Но впредь, пожалуй, стоит быть аккуратнее и не увлекаться. Спасать ее, случись что, будет просто некому.
Желудок снова жалобно взвыл, девочка недовольно потерла его, перехватила опустевшую корзину другой рукой, вздохнула и постаралась отвлечься.
Солнце ярко светило с небосклона, пронзая кроны деревьев золотистыми лучами, жужжали насекомые, вдали перекликивались какие-то пичуги, иногда в траве шуршала мелкая живность, стремясь побыстрее убраться с пути девочки. Все было хорошо… а если еще и до стоянки поменьше идти, то вообще стало бы замечательно!
Эх, мечты, мечты. Все же далековато находится храм от поселения. Понятно, что ее люди построили святилище там, где впервые встретили на-тиань, только каждый день в него не набегаешься. Да и сами жители племени пострадали от этого – когда враги внезапно напали на деревню, женщины и дети просто не успели добежать до защищенного силой Стражницы святилища. Последних поклонники зверобога убили буквально на пороге… а вот сами войти внутрь так не смогли. Хотя и пытались.
Ниэль грустно усмехнулась. Все же, когда она укрепляла святилище, ей как-то и в голову не могло прийти, что этим она, помимо прочего, защитит его от осквернения зверобогами. Но да, силы она тогда плеснула от души. Даже сама не поняла, что сотворила. Все же Стражей Замка учили совсем другим вещам. Их дело было защищать Высших. Конечно, ей не запрещали самой научиться чему-то новому, но кто в юности предпочтет пыльные архивы возможности повеселиться с друзьями, слетать на охоту или потренироваться? Дурой была, что еще сказать…
Девочка вздохнула, поднырнула под низкую ветку и решила подумать о чем-нибудь более приятном. Например, о еде. Вот же… Ниэль даже сплюнула с досады. Неужели люди так зависят от своих потребностей? Как же другие-то служители храмов обходятся? Тоже едят как не в себя? Или их боги «подкармливают» энергией? Или… или все те дары, что они берут с прихожан, как раз таки и идут на прокорм прожорливых жрецов? Просто потому, что энергии им требуется на порядок больше, чтобы проводить все обряды?
Мысль была интересной. А еще очень перспективной. Ну да, что скрывать, первым делом Ниэль прикинула ситуацию на себя. Ей-то никакое божество энергии не подкинет. Хотя Стражнице слабо верилось, что кто-то из бывших зверобогов способен поделиться со своими жрецами хотя бы капелькой силы. Знаниями, как ее добыть, – вполне, а вот самой энергией… Нет, не верится.
Хм-м… дары, значит.
Это определенно стоит обдумать.
* * *
– О, ты вовремя, – улыбнулась Маири усталой девочке и окинула ее быстрым внимательным взглядом. – Мы как раз ужинать собрались…