Эмили улыбнулась.
— Учту.
— Наши столики близко к центру. Я пригласил своих друзей и собираюсь представить тебя им. Это Майк и Вивиан и Ноа с Камиллой. Все они будут сидеть за нашим столом.
— Хорошо. С Вивиан и Камиллой мне есть о чем поговорить. Кстати, сюрприз! Дуглас и Лидия тоже будут на вечере, и они сядут за соседний столик. Уилл собирается прийти. И самая хорошая новость — Лукас тоже забронировал стол, и он — только представь себе — пригласил кое‑кого из Ральстонов.
— Ух ты. Тейн проделал колоссальную работу по сближению наших семей. Ну что ж, прекрасно, а ведь, насколько я помню, Лукас готов был убить меня за то, что я рядом с тобой.
— Лукас пригласил Харпер Ральстон. Знаешь ее?
— Нет, но и у тебя, и у меня много родственников, которых мы не знаем. Именно по этой причине я сначала опасался, что положить конец вражде между родами невозможно. Да и потом, я обычно лажу с людьми, но твои братья… с Дугласом у нас были непростые отношения еще в начальной школе. Уилла я почти не знаю, а Лукас… ну что ж, наверное, я оправдал ожидания Тейна — сам того не предполагая.
— Ну и отлично. Значит, подарок Тейна оказался не напрасным.
— Похоже, все сложится так, как он задумал — и этот вывод меня радует. Я‑то и не рассчитывал, что мне удастся сделать что‑то большее, нежели уговорить тебя на сделку — да и в этом я не был до конца уверен.
Говоря с Эмили, Джейк думал совсем о другом — мысли его занимал лишь один вопрос: сумеет ли он уговорить девушку остаться сегодня ночью с ним? А если да, то хватит ли им одной ночи? Он понимал, что, скорее всего, усложняет жизнь сам себе: ведь Эмили совсем не из его стаи, и он по‑прежнему не готов был к серьезным отношениям. Но совладать со своими желаниями Джейк был не в силах — по крайней мере, сегодня вечером.
* * *
В огромном зале повсюду были развешаны воздушные шарики. Вдоль трех стен стояли столы, у четвертой были сооружены сцена и танцпол. На мольбертах тут и там виднелись постеры с фотографиями Джейка и двух других почетных гостей в окружении спасенных питомцев.
Эмили и Джейк направились к своему столику — и по пути периодически останавливались, чтобы с кем‑то поздороваться. Наконец, подойдя к столу, они сели. На скатерти красовались сверкающие столовые приборы, прозрачный хрусталь, в центре притягивала взор ваза с белыми орхидеями и красным антуриумом.
— Какая красота, Джейк, — восхищенно произнесла Эмили.
Джейк по‑прежнему держал ее под руку, и периодически девушка ощущала аромат его туалетной воды — в такие моменты ей отчаянно хотелось остаться с ним наедине…