— Ну конечно, приглашай. Я подумывал, может, позвать Бена Уорнера — Камилла и Вивиан, наверное, не приедут. Но вот Ноа и Майк — вполне возможно. У них с ранчо не связано тягостных воспоминаний.
— Я перед отъездом еще раз проверю, все ли в порядке, — произнесла девушка.
Джейк помрачнел — меньше всего сейчас ему хотелось думать про ее отъезд. Он все еще лелеял надежду уговорить Эмили остаться с ним сегодня — но особенно на успех не надеялся. И кстати, за ужином тоже нужно вести себя подобающе — вряд ли братья Эмили будут в восторге, поняв, что их сестра спит с Джейком Ральстоном.
Машина поднялась на пригорок и въехала на подъездную аллею перед домом — тут и там виднелись припаркованные автомобили. Они вошли в дом — и Джейка окутало многоголосие. В воздухе плыл аромат чили.
— Ужин обещает быть вкусным, — произнес он.
— И вечер обещает быть хорошим, — улыбаясь, заверила его Эмили.
— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Джейк, глядя, как она берет его под руку. — Дуг и Лукас точно не одобрят.
— Знаешь, я сама могу решать, что для меня правильно, а что нет.
Джейк улыбнулся.
— Я тебе верю. Тогда вперед.
Эмили пристально посмотрела на него — на миг Джейку стало интересно, о чем она думает в данный момент, но тут они вошли в гостиную, где стали центром всеобщего внимания, и все мысли улетучились у него из головы.
* * *
Эмили представила Джейка своим родителям, бабушкам и дедушкам, сестре и ее мужу, Дугласу и его жене. Малышка Шейла протянула к гостю свои ручонки, и Эмили подняла племянницу на руки.
— Добро пожаловать в нашу семью, — произнес Дуглас, протягивая Джейку руку.
— Рад встрече, — добавил Лукас, в свою очередь здороваясь с ним. — Нам бы хотелось как‑нибудь приехать на ранчо. Эм рассказывала нам о том, как там все изменилось, а мы‑то только и слышали раньше, что страшные истории о прадедах Тейна, что жили в этом доме.
— Могу представить. Они были печально известны во всей округе. Приезжайте на этой неделе, пока Эмили еще там. Мы с радостью все вам покажем. Сейчас там и впрямь все изменилось.
— Ты собираешься там жить? — спросил Лукас, и Эмили с интересом посмотрела на Джейка, ожидая, что же он ответит.
Однако он покачал головой:
— Нет, я там буду периодически оставаться, но мне гораздо больше нравится мое второе ранчо, и там я буду проводить больше времени — там, или в Далласе.
— Я отойду на минуту, меня зовет мама, — произнесла Эмили.
Вечер покатился по привычным рельсам — мужчины что‑то обсуждали, пили пиво, пока, наконец, не объявили, что ужин готов. Эмили села рядом с Джейком. Разговор закрутился о родео, и все посмеялись, слушая живой рассказ Джейка. Эмили ощутила нечто вроде укола сожаления. Он прекрасно вписался в ее семью — почему он не хочет иметь собственную? После ужина затеяли игру в слова, и вновь Джейк, казалось, наслаждается от души, хотя Эмили знала: даже если это было и не так, он слишком хорошо воспитан, чтобы показать это. Наконец все начали расходиться — первыми попрощались Андреа и Джеймс, им нужно было укладывать малышей. Следом ушли Эмили и Джейк, поблагодарив присутствующих за ужин.