Причина отсутствия Тани Родиной на самом деле была только одна – страх. Причём Таня не могла бы внятно сформулировать, чего именно она боялась. Она только знала, что ей очень страшно выходить на улицу, а тем более показаться в школе, поэтому единственным выходом для неё оставалось сидеть дома и не высовываться.
Таня бесцельно слонялась по комнате, периодически подходила к окну, осторожно поглядывала в щёлочку между закрытыми занавесками.
Ничего особенно интересного она там не видела. На улице шла обычная жизнь – проезжали машины, шли прохожие. Через дорогу, в окне «Котлетной», Таня видела мать своего нового одноклассника Рудика Новикова. Судя по всему, она жарила котлеты.
Дверь «Котлетной» открылась, вошёл посетитель, маленький, лысоватый человек, стал что-то говорить Новиковой. Скорей всего, попросил завернуть ему несколько котлет. По крайней мере, Новикова именно это и стала делать.
Таня с тоскливым интересом наблюдала за ней.
Так, обыкновенные дела.
Мутки, как сказали бы в школе.
Неожиданно раздавшийся телефонный звонок заставил её вздрогнуть.
Таня отпрянула от окна, подозрительно посмотрела на разливавшийся пронзительной трелью телефон.
Он всё не замолкал. Она не выдержала, сняла трубку:
– Алло?
– Таня? – раздался в трубке приятный низкий тембр.
Она сразу узнала этот обаятельный голос. Он принадлежал молодому высокому следователю, который с ней разговаривал там.
– Да, – ответила она. – Я вас слушаю.
– Таня, это Артём Раскатов. Таня, нам надо срочно поговорить. Я буду у тебя через двадцать минут, договорились?
– Ага, – сказала Таня.
Это было всё, что она могла сейчас из себя выжать.
Трубка разразилась короткими гудками.
Таня положила её на рычаг.
Неожиданно она успокоилась. Страх ушёл. Этот высокий симпатичный следователь защитит её от всего. Почему она, дура, действительно ему всё не сказала?.. Тем более он такой… кручёный!
Внезапно Таня поняла, что всё, что произошло, это не случайно. И то, что она не рассказала ему сразу всё, тоже имело свой смысл.
Может, это так нужно было.
Для того, чтобы высокий красивый мужчина из Москвы приехал к ней в дом. Чтобы они с ним оказались наедине. Чтобы у неё тоже наконец появился шанс.
Таня представила себе, как умрут от зависти все, включая Тамару, и щёки её порозовели.
Шанс этот ни в коем случае нельзя упустить!
Она резко повернулась, побежала в ванную. Времени было очень мало.
Он сказал, через двадцать минут.
Таня внимательно оглядела себя в зеркало.
Ужасный вид!
Кошмарическая морда – бледная как смерть! Испугаться можно.
Она достала косметику, разложила тушь для ресниц, тени для век, начала энергично краситься. Постепенно лицо стало оживать, принимать более-менее пристойный вид.