Теперь все, отстрелялся. Остался только кинжал. Против огнестрела, как известно, не играет. Император все равно выдернул маленький клинок из ножен — может быть, хоть одного подрежу?
Азорцы на холме уже поднялись и не особо торопясь двинулись — поняли, что стрелять некому.
И вдруг… длинная гулкая очередь крупнокалиберного пулемета — звук работы этой машины смерти калибра двенадцать и семь с чем-либо другим перепутать было нельзя — просто перерезала противника. Тяжелые пули — каждая более полусотни граммов — разорвали тела врага как бумагу. Пулеметчик с вершины холма — откуда он там взялся? — тут же перевел огонь на тех бандитов, кто пытался подобраться к Кириллу справа и прижал его довольно точными выстрелами из своих винтовок. А сзади всего-то в полусотне метров бодро "закашлял" такой же точно, как покореженный пулей штурмовой автомат императора.
Свои! Откуда? Он вновь перекинулся на спину — так лежать было удобнее — и уже относительно спокойно отдался волне забвения, давно давившей на веки свинцом. Раньше было никак нельзя, а теперь…
****
— Ну, это же элементарно, — радостно улыбнулась Галаная, — там, где бригада техников еще минимум две недели ковырялась бы со сборкой, три десятка инициированных инженеров справилась за сутки. Как узнали, что вы с графом взлететь не можете, но все равно собрались вдвоем задержать караван, тут без всякой договоренности и бросились в ангар. Светулечка говорила, что довольно просто было — взгляд, жест, одно короткое слово и все понимают, кому, как и что нужно делать. Никаких вопросов — зачем, почему… Просто брали и собирали машину. Один отвлекся на другую операцию, следующий без остановки продолжил с того самого места. Дружно работали, без единого перерыва. Точнее — иногда с передышками, но по скользящему графику. Работа не останавливалась ни на секунду, — императрица аккуратно, чтобы не побеспокоить раненую руку мужа, приподняла Кириллу голову и напоила густыми жирными сливками, обильно сдобренными сахаром. — Знаю, что не очень вкусно, но сам понимаешь, надо. Завтра Серега Тополев прилетит, обещал свежую кровь с оленьих пантов привести. Тоже, не очень-то лакомое блюдо, но придется вам с Александром Васильевичем пить — в Срединной империи считается лучшим лекарством для раненых.
Александр Васильевич? Это еще кто такой? Потом дошло — Сашка Серебряный.
— Заправили новый самолет и даже без испытаний полетели, — продолжила императрица, — Володя де Ласкини гарантировал, что все будет в порядке. Существенных отличий от вашей с графом машины ведь не было, а собирали хотя и спешно, но качественно. Нашли вас по пятнам тепла быстро, район поиска был известен заранее. Первой прыгнула графиня Чистопрудникова. Она на… — Галаная пощелкала пальцами, вспоминая слово, — на семиметровом репшнуре привязала тюк со снаряженным пулеметом и запасными коробами с патронами. Спланировала на парашюте на вершину холма и почти сразу открыла огонь.