Клиентов Мономах обычно принимал сам. Договаривался заранее, назначал время. Вот и сейчас, мельком взглянув на часы, отметил про себя, что с минуты на минуту к нему должны зайти. Спрятал в шуфлядку счета и небрежно пододвинул на край стола прайс, чтобы сразу же ознакомить клиента со стоимостью услуг. Прошло пятнадцать минут, а клиент все не появлялся.
— Опаздывает, — недовольно пробормотал Толоконников, так как терпеть не мог необязательных людей.
В этот момент сотовый телефон, лежащий на столе, требовательно запиликал.
— Алло? — отозвался Толоконников.
— Сергей Владимирович? — в трубке послышался голос секретарши. — К вам пришли.
Уверенный, что это явился тот самый владелец ресторана, которому назначена встреча, Сергей буркнул, что согласен его принять. Секретарша что-то пролепетала в ответ, но Толоконников не дослушал ее до конца — иногда эта слишком эмансипированная девица его раздражала.
Он прервал связь и с нетерпением уставился на входную дверь. Когда дверь распахнулась, и порог переступила молодая женщина в деловом костюме английского покроя, Толоконников не сразу нашелся, что сказать. Во-первых, он внутренне подготовился увидеть совершенно иного человека, занудного владельца ресторана. Во-вторых, вошедшая была столь красива, что Сергей здорово испугался — не начались ли у него галлюцинации. И лишь когда кабинет наполнил аромат дорогих духов, понял — нет, это ему не мерещится.
— Здравствуйте, — чуть хрипловатым голосом поздоровалась гостья (язык не поворачивался назвать ее «посетительницей»). — Меня зовут Юлия Свиридова, я генеральный директор мебельного салона «Шарм».
— Очень приятно, — медленно протянул Толоконников. — Проходите, садитесь.
Ему и в самом деле было приятно, что такая красивая женщина открыла свое собственное дело. Да что греха таить — Сергей ее сразу зауважал.
Юлия Свиридова решительно направилась к высокому креслу, стоящему у стола, и вдруг заметила инвалидную коляску Толоконникова. Удивленно вздернула брови, но ничего не спросила.
«Ага, значит она пришла ко мне сама по себе, а не по чьей-то рекомендации, — догадался Сергей. — Наверное, прочитала рекламу в газете».
— Обычно прежде, чем принять клиента, я договариваюсь с ним по телефону на определенное время, — как бы между прочим заметил он.
Юлия рассеянно кивнула, открыла кожаный ридикюль и достала из него пачку сигарет.
— Можно?
— Да, курите.
Сергей пододвинул Юлии пепельницу. Женщина щелкнула зажигалкой, глубоко затянулась и несколько секунд молча посматривала на дым своей сигареты. В ее лице появилось что-то неуловимозагадочное, ну самая настоящая Дама с камелиями.