Софи растеряно пожала плечами.
– Я не знаю, что сказать.
– Скажи, что любишь меня.
Она замерла, сглотнула и отрицательно покачала головой.
– Тогда скажи, что ненавидишь всей душой. Что хочешь разлучиться и не видеть меня до своего последнего дня.
Софи молчала.
– А я люблю тебя. – сказал Джон в темноте. – Сильнее с каждым днем. И эта любовь станет тебе в тягость, если я не смогу совладать с ней. А я уже не могу с ней совладать. Я проклят. Я люблю как эльф, но ревную и желаю как человек. Что мне делать, Софи? Скажи.
– Я не знаю, Джон.
– Отдалить тебя? Отправить в лесную чащу за многие дни пути? Там ты будешь ждать, когда люди придут и освободят тебя. Когда Сиршаллен падет, если они не уничтожат все наши земли, ты сможешь пережить бурю и вернуться в свой мир. Никогда больше тебя не увидеть… – Линар сказал это задумчиво, словно в мельчайших деталях пытался воссоздать свои ощущения в этой воображаемой картине. – Жить памятью, а потом не выдержать, найти тебя, уже почтенной женщиной, с-с семьей… с супругом, с детьми…
Софи едко хмыкнула.
– Детьми? Откуда же у меня возьмутся дети? Я же, как и все люди, заражусь твоей болезнью, как только покину Сиршаллен.
– А ты бы хотела иметь дитя? Носить моего сына или дочь… Ты думала об этом хотя бы однажды?
Софи вдруг так ясно представила это. Рыжеволосую остроухую девочку с глазами Джона и мальчишку с ее веснушками и его светлыми волосами. Желала ли она?.. Разве она смела такого желать?
– Нет. Никогда. – Соврала она и сморгнула слезы в темноте.
Он молча кивнул. Они помолчали.
– Значит таков твой выбор?.. Разлучиться сейчас? Что же, мне остается только смириться. Мне суждено кануть во мрак, но я не должен утянуть тебя следом. Ты сможешь покинуть город, как только я обустрою для тебя дом. Сейчас город готовится к празднеству, забот много. Но я не задержу тебя дольше необходимого. Довольно оттягивать неизбежное.
– И ты отпустишь меня? Правда, отпустишь?
Линар молчал. Он словно внимательно прислушивался к себе, пытаясь услышать ответ.
– Я должен это сделать. Если хочу сохранить хотя бы память о нас светлой.
– Что будет дальше? Сколько я буду жить там, в глуши? – Софи мучительно сдавила голову руками.
Господи, да как она оказалась втянутой во все это? Она вспомнила, как Джон, смеясь, покупал ей книгу про эльфов и мармеладки на заправке. Она тогда считала все это веселым приключением, а его – славным скромным парнем с острыми ушами и высокопарной манерой выражаться. И вот она тут, заперта в Сиршаллене, в неоднозначных, грозящих перейти во что-то страшное, отношениях с эльфийским принцем, а весь мир заражается неведомым вирусом…