В последний год своего пребывания на посту губернатора Рейган приобретет близ г. Санта-Барбара земельный участок площадью почти 700 акров (ок. 280 га), на котором построит свое "Ранчо дель Сиело" ("Небесное ранчо"). Компания "Оппенхаймер индастриз", в акции которой вложил часть своего капитала Рейган и у которой приобрел бычков для своего ранчо, принадлежала приемному сыну Ж. Стайна. В числе других крупных ее акционеров был и У.Ф. Смит. Чистая прибыль, поступившая на банковский счет Рейгана от серии спекулятивных сделок с земельными участками в штате Калифорния, составила более двух миллионов долларов. Приобретя 22 головы крупного рогатого скота и выпасывая их на территории ранчо, Рейган поддерживал "легенду" ранчо как сельскохозяйственного угодья, облагаемого по закону гораздо меньшим налогом. Так, в 1979 г. вместо 42 тыс. долл. Рейганы выплатили в виде налога на ранчо всего 862 долл. Какой-либо противозаконности действий или нарушения морально-этических норм со стороны губернатора Калифорнии ни его политическим противникам, ни любознательным журналистам доказать так и не удалось.
Рассчитанная на четыре дня программа торжеств, посвященная инаугурации 33-го губернатора штата Калифорния Рейгана, была составлена и расписана в деталях киностудией Уолта Диснея, выдающегося американского мультипликатора. Принесение Рейганом торжественной присяги в ярко освещенной ротонде калифорнийского Капитолия в окружении статуй королевы Испании Изабеллы и Христофора Колумба и последовавшие за этой церемонией прием и пышный бал на всю ночь были организованы по всем правилам зрелищного искусства. Организаторы торжеств явно не скупились на расходы — толстосумы Калифорнии выделили своему наперснику 100 тыс. долл. (гулять так гулять; и пусть все, кому нужно, удостоверятся лишний раз в том, что для хорошего человека ничего не жалко). Сменяя друг друга, непрерывно играли пять оркестров, но особой популярностью у присутствующих пользовался огромный студенческий хор, исполнявший трогательно-торжественную песню "Америка прекрасная", предпочитаемую многими американцами национальному гимну. Хору подпевала источавшая благополучие и преуспеяние толпа, состоявшая из мужчин во фраках и смокингах и увешанных драгоценностями дам в бальных платьях от Диора, Пьера Кардэна, Живенчи и других парижских законодателей мод. 15 тысяч гостей, приглашенных на первый официальный бал губернатора Рейгана, представляли собой сливки калифорнийского политического, делового и артистического мира. (В нарушение традиции на инаугурацию нового губернатора не был приглашен тот, кого он сменил. Рейган не нашел более убедительной демонстрации своего стремления порвать с прошлой политикой администрации штата. Была нарушена, впрочем, и еще одна традиция: торжественную присягу Рейгана принимал заместитель верховного судьи штата. Верховный судья был, по мнению Рейгана и его друзей, излишне либеральной фигурой.) В музыку оркестров и гул огромной массы людей время от времени вмешивались посторонние звуки. То был тревожный рокот моторов полицейских вертолетов, проносившихся над головами собравшихся: в последние дни участились письма, в которых содержались угрозы по адресу Рейгана и членов его семьи.