Выше уже рассказывалось о политической программе кандидата в губернаторы от демократической партии в 1934 г. известного писателя Эптона Синклера, выступавшего в предвыборной кампании под лозунгом "Положить конец бедности в штате Калифорния" и предлагавшего увеличить размер социальных пособий престарелым, инвалидам, женщинам, потерявшим кормильцев, и другим категориям нуждающихся калифорнийцев. Эптон Синклер, а вместе с ним и его программа потерпели поражение в том году, но популярность выдвинутых им предложений среди значительной части населения штата позволила демократической партии стать со временем партией большинства и побеждать на многих губернаторских выборах и особенно на выборах в легислатуру штата. В 1961 г. контролируемая демократами легислатура приняла новый закон о социальном вспомоществовании, значительно расширивший круг лиц, имеющих право на пособие (за период с 1961 по 1970 г. их число увеличилось с 620 тыс. до 2,3 млн человек). Эта акция привела к заметному росту налогов, что никогда не вызывало энтузиазма у состоятельной части населения, и особенно у предпринимателей, не скрывавших своей неприязни к "бездельникам, привыкшим жить за чужой счет". Личное отношение Рейгана к системе налогообложения и к налогам как таковым не могло не сыграть заметную роль уже в первые годы его пребывания на посту губернатора, и особенно после того, как в представленном ему меморандуме, подготовленном сотрудниками его аппарата, подчеркивалось: "Точка зрения свободного предпринимательства сводится к констатации того простого факта, что продолжающийся рост правительственной программы социального вспомоществования носит злокачественный характер. Чем больше она растет, тем сложнее становится проблема">60. С учетом извечного рейгановского убеждения в том, что многие проблемы американского общества, включая и растущие расходы на содержание правительственного аппарата, являются следствием неразумных и неконтролируемых расходов на социальные нужды, предсказать его реакцию на меморандум не составляло особого труда: он решительно высказался за "ограничение числа получающих социальное вспомоществование только теми лицами, кто в нем действительно нуждается", и лишь в течение строго ограниченного и непродолжительного времени, дабы "не отбить у них охоту работать". Уступив давлению со стороны контролируемой демократами легислатуры по менее принципиальным аспектам проблемы, Рейган добился ее согласия в имевшем для него принципиальное значение вопросе: к июню 1973 г. число калифорнийцев, получающих различные виды социальных пособий, — та самая "безликая масса, ожидающая подаяния", как называл их губернатор, сократилось на 352 тыс. человек. Дважды Рейган пытался сократить расходы штата на оказание медицинской помощи калифорнийским беднякам на общую сумму 210 млн долл., что коснулось бы таких видов медицинских услуг, как хирургические операции, зубоврачебная и психотерапевтическая помощь, выполнение заказов на очки и слуховые аппараты, но оба раза суды штата отменяли как антизаконные эти решения администрации. В 1969 г. он наложил вето на законопроекты, предусматривавшие оказание материальной помощи способным детям бедняков и увеличение минимальной заработной платы учителям, хотя в то же самое время при нем произошло существенное увеличение средств, выделяемых из бюджета штата на нужды высшего образования, что вполне устраивало деловые круги штата, заинтересованные в получении новых кадров специалистов.