Еще с предвыборной кампании 1976 г. сложилось убеждение, что Рейган является принципиальным противником переговоров о сокращении стратегических наступательных вооружений, считая, что в этих переговорах США совершенно недостаточно пользовались таким методом давления на СССР, как угроза нового витка гонки вооружений. И в 1976 г., и в ходе предвыборной кампании 1980 г. Рейган говорил, что, став президентом, он приступит к осуществлению политики создания новых видов ядерного оружия и будет ее реализовывать до тех пор, пока советские лидеры не убедятся в растущей ядерной мощи США и не пойдут на установление жестких "потолков" или даже на сокращение ядерных вооружений. Рейган подчеркивал, что он не собирается прекращать переговоры с СССР, а просто, продолжая их, будет одновременно наращивать ядерную мощь США. Страх, который испытывали многие американцы перед лицом нового и много более опасного витка гонки ядерных вооружений, не могли снять даже рейгановские заверения в том, что он "прошел уже через четыре войны и не хочет пятой". Как он "прошел" через четыре войны (т. е. первую и вторую мировые войны, войны в Корее и во Вьетнаме), было хорошо известно: они оставили в его жизни не больший след, чем те многочисленные войны, через которые он "прошел" в качестве голливудского актера.
Через девять дней после въезда в Белый дом Рейган выступил на своей первой пресс-конференции с заявлениями и оценками, напомнившими присутствующим, как писала газета "Вашингтон пост", "самые трудные времена "холодной войны"". Газета "Нью-Йорк таймс" в свою очередь отметила полное совпадение взглядов Рейгана со взглядами "многих противников развития отношений с Советским Союзом">25. Рейган заявил, что не знает "ни одного лидера Советского Союза со времен революции и включая нынешнее руководство страны, который бы не заявлял, и притом не раз, на различных коммунистических съездах, что их целью должно быть содействие мировой революции и создание единого социалистического или коммунистического государства". Кто бы ни вступал в договорные отношения с СССР, продолжал Рейган, должен всегда помнить, даже в условиях разрядки, что для советских лидеров "единственно морально оправданным является только то, что способствует реализации их целей", и что "они резервируют за собой право совершать любое преступление, лгать и обманывать">26. Американские газеты были вынуждены констатировать, что ни один из американских президентов со времен Гарри Трумэна не допускал таких грубых высказываний в отношении советских лидеров. На следующий день американские журналисты попытались выяснить, какими фактами располагал президент, ссылаясь на стремление Советского Союза к мировому господству, но пресс-секретарь Белого дома Дж. Брэйди заявил, что не знает ответа на этот вопрос. Были, впрочем, у американских журналистов и другие вопросы. Один из крупных политических обозревателей страны, Д. Броудер, писал: "С тех пор как Рональд Рейган появился на общественном горизонте, он говорил такие вещи, которые затрудняли серьезное отношение к нему со стороны некоторых людей. Его никогда не обвиняли в преднамеренном обмане. Независимо от того, нравится он им или нет, люди признавали, что Рейган говорит то, во что сам верит. Но, даже имея в своем распоряжении огромный государственный аппарат, президент продолжает говорить такие вещи, которые вызывают вопрос: откуда на свете берет он все эти свои идеи… Комментарии Рейгана дают основание считать, что некая влиятельная анонимная личность вновь заложила в его голову некую идею, которая может стать основой государственного политического курса. Президентские ошибочные представления являются весьма опасными забавами… Кто говорит ему, что дела обстоят именно так, а не иначе, и кто (если вообще существует такой человек) окажется достаточно смелым, чтобы убедить его в ошибочности таких представлений?"