Многое из того, что Рейган критиковал и поддерживал, находило сочувственное отношение среди слушателей, принадлежавших преимущественно к состоятельной части населения страны. Именно в их консервативно настроенной среде все чаще находились люди, предлагавшие Рейгану попробовать свои силы на политическом поприще и выдвинуть свою кандидатуру на какой-либо выборный пост на уровне штата или даже в конгресс США. (О Белом доме на том этапе речи, конечно, еще не было.) "Рейгану не было необходимости меняться в корне, чтобы стать рупором правого крыла на этом этапе его карьеры, — считает Г. Уиллс. — Он с 1947 г. верил в то, что стране угрожает коммунистический заговор, особенно в профсоюзах. Он по существу разделял точку зрения Дж. Эдгара Гувера, что Америке и миру грозит страшная опасность и что Америка и весь мир проявляют наивную "мягкость" по отношению к доктринам коллективизма. Вращаясь среди лидеров делового мира и оттачивая свои ударные высказывания, встречаемые их горячей поддержкой, он не испытывал особых трудностей, разделяя их недовольное ворчание по поводу правительственного регулирования, высоких налогов и вмешательства в дела "частного сектора". Главы страховых компаний не скрывали своего удовольствия, когда он говорил им, что социальное обеспечение могло бы быть добровольным. Его тесть присоединился ко многим другим докторам, аплодируя его выпадам против "социализированной медицины"">16.
Но среди тех, кто слушал Рейгана, было немало и таких, кто решительно возражал против того, что проповедовал представитель "Дженерал электрик", и принимал участие в акциях протеста против подобных выступлений. Нет ничего удивительного в том, что организаторы поездок Рейгана по стране снабдили его личным оружием и сочли необходимым приставить к нему в качестве постоянного сопровождающего-телохранителя сотрудника ФБР: аудитории, перед которыми выступал Рейган, порой проявляли весьма бурно свое несогласие с высказываемыми им идеями.
В связи с политической и психологической обстановкой, сложившейся вокруг его выступлений, Рейган вспоминал в своих мемуарах высказывание Уитакера Чэмберса, чьи показания явились в годы "охоты на ведьм" основанием для судебного произвола в отношении ни в чем не повинных людей: "Когда я взял в руки рогатку и выпустил заряд по коммунистам, я попал в кое-кого еще. Я попал в ту силу великой социалистической революции, которая, скрываясь под именем либерализма, судорожными рывками, шаг за шагом, незаметно в течение двух десятилетий набрасывала на нашу страну ледяной покров. Я не имел четкого представления ни о масштабах или глубине этого процесса, ни о свирепой мстительности революционного нрава этой силы". Проводя прямую параллель между Чэмберсом и собой *, Рейган ассоциировал ситуацию, в которой оказался тот в 40—50-х годах, с положением, с которым столкнулся сам Рейган после прихода к власти в стране демократической администрации президента Дж. Ф. Кеннеди. "Я не чувствовал практически "свирепой мстительности либерального права" до 20 января 1961 г. (т. е. даты вступления Дж. Кеннеди на пост президента США. — Э. И.). Вот тогда-то я действительно превратился в одну из самых главных мишеней". Именно тогда, по его словам, на него был навешен "ярлык громогласного рупора правого экстремизма, находящегося на грани безумия" 1