И тут ему показалось, будто со стороны сада послышался подозрительный шелест. Точно! Кто-то пробрался туда. Зачем? Яблоки воровать? Так ведь год неурожайный.
Сосед решительно заглянул в огород и… обомлел, будто здесь на него ощетинилась целая группа чупакабров… Но это были даже не таинственные звери-вампиры, а нечто более невообразимое. По его грядкам прыгало огромное покрытое шерстью существо. И каждый его прыжок достигал трех или четырех метров в высоту.
Перепуганный сосед думал броситься в дом, где у него лежало охотничье ружье. Да только невиданный зверь так взвизгнул, что сосед оглох на одно ухо. И потерял сознание.
Он и до этого болел. А тут получил инфаркт. И вскоре умер, предварительно успев рассказать мне о ночном кошмаре.
Мне известны еще около десятка подобных историй.
Владимир Анисимович прервался, опять посмотрел на странные круги. Девочка не выдержала:
– А вы сами подобных существ никогда не встречали?
– Встречал, но не будем об этом…
«Почему он не хочет говорить?»
– …Я специально приехал сюда, чтобы сбежать от воспоминаний. Откуда мне тогда было знать, что я не удалялся от призраков, а приближался к ним. Вот эти знаки, совсем рядом…
Юная спутница также глядела на круги. Она вдруг прошептала:
– Я тоже тогда в лесу испугалась, а сейчас мне совсем не страшно. Наоборот, так хочется проникнуть в таинственный мир!
– Не говори ерунды. Ты видела этого урода. Такие не несут добро.
– А если они уродливы для нас? Как, наверное, и мы для них…
– Не старайся раскрывать свою душу и сердце неизвестности. Беги отсюда скорее, возвращайся в Москву. Почти всех, кто встречал этих существ, ожидали потом несчастья.
– Не согласна, – попыталась возразить девочка. – Ваш сосед болел. Он испугался, и это ускорило его плохое состояние. Та женщина Антонина… она умерла через десять лет. Это срок! А вдруг ее смерть была естественной? Наша главная проблема в том, что мы не готовы к встрече с представителями иных миров.
Чарский выпучил глаза: девочка изъяснялась совсем не по-детски. Обычно это радует, но в данном случае настораживало.
– Пойдем! – резко произнес он. – Такая встреча может быть для нас гибельна.
– Почему?!
– Потому что они – иные. У них свои мораль, принципы, нормы поведения, которые вряд ли соответствуют нашим. В том измерении скрыта сила, способная принести нам невиданные страдания.
– А если?…
– Спрашивай!
– А если установить с тем миром контакт? Заставить его представителей работать на себя?…
– Не говори ерунды. Ты мала, глупа и слаба. От тебя не останется и пыли. Ты этого хочешь?