– Объяснить не сложно, – послышался позади вкрадчивый голос.
Чаровница резко обернулась… То самое животное, что водило ее по закоулкам параллельного мира. Но уже через секунду зверь превратился в обаятельного синьора Манчини.
– Вы задумались над вечной дилеммой, Чаровница, – поклонился он. – Почему порок так сладок для большинства? Наверное, потому, что он по сути своей более ярок и многогранен. Вспомните мировую литературу: Алеша Карамазов на редкость скучен, он проигрывает своему старшему брату Ивану – безбожнику и убийце. Ладно, то – просто сочинительство, пусть и самого Достоевского. Но кем восторгаются массы? Наполеоном, Лениным, Гитлером, Сталиным. Ищут им оправдания! Конечно, у противоположной нам стороны есть свои идолы, которых они объявляют святыми. Но поклонников тьмы все равно больше. Даже если они в том не сознаются, официально посещают церковь. Так называемая добродетель – это труд, порок – почти всегда радость. А что из них предпочтительнее?
Но к делу! Надеюсь, не забыли, что завтра наш главный праздник года – шабаш на Лысой горе?
– И куда мне следует прибыть?
– Не волнуйтесь, вас доставят до самого места. Если заранее все знать, сюрприза не получится.
– Я полечу на метле?
– О чем вы?! Приедет «Линкольн».
– «Линкольн» повезет ведьму на шабаш? Что-то новое.
– Меняется мир, меняются стереотипы поведения даже у тех, кого называют нечистой силой. Сам праздник тоже будет носить иное название. Официально это крупная международная конференция.
Спускайтесь к себе, в гардеробе вас уже ожидает платье, какого не бывает даже у королевы. К нему изумрудное колье, бриллиантовые сережки и прочая дребедень. Вы должны произвести впечатление на Повелителя. Кто знает, вдруг именно вас он наречет царицей бала.
– Это будет великая честь! Но тогда я получу обещанное?
– Обещанное? – Манчини сделал вид, будто не понимает, о чем речь.
– Я пытаюсь проникнуть в мысли других людей. Это удается лишь иногда. А мне нужен полный контроль над человеческим разумом. Иначе какая я ведьма?
– Вы еще в самом начале пути, а по нему двигаются постепенно. Дар, о котором вы говорите, дается за великие заслуги.
– Повелитель сказал…
– Он сказал, что вы будете «всесильной».
– Что и предполагает полную телепатию.
– Как вы настойчивы! Если вас изберут царицей, вы получите все!
– Я там буду под маской?
– Вы так страстно хотите спрятать свой ангельский лик?
– В силу своей работы не приходится стремиться к публичности.
– О, Чаровница, даже вы, столь образованная дама, не пытаетесь признать реальность новой ситуации. Нам больше не надо прятать лица, менять имена, фамилии. Мы завоевали Россию, правим ей, диктуем людям свои правила игры. И они