— Я так и думал, что не «Жигули».
Человек на другом конце трубки немного картавил, и в его голосе неизменно присутствовали едкие нотки.
— Оставьте свою машину за квартал до пивной, на перекрестке с Денисовской, — инструктировал он. — Возле того шалмана «лексус» будет выглядеть странно.
«Точно Штирлиц недоношенный, мать твою!» — выругался про себя Артемин.
— Вам все ясно?
— Все ясно, — Артемин решил не спорить. — В следующий раз специально для встречи с вами куплю «Жигули».
— А что, хорошая идея!
— Как я вас узнаю? — Артемин перешел к делу.
— Я люблю почитать Дюма за кружкой пива. Больше там Дюма никто не читает, так что не перепутаете.
— Договорились.
Унылые пейзажи за окном «лексуса» напомнили Артемину те старые недобрые времена, когда он действительно ездил на «Жигулях». Вообще, Быченко не любил предаваться воспоминаниям — с тех пор как он выбрался из колхозного навоза, его девизом было «Вперед — и только вперед!».
Вот и сейчас ему предстоит еще один важный шаг. Тот, к которому он чуть ли не всю жизнь готовился — как атлет готовится к чемпионату мира. Если повезет, то из просто состоятельного человека Артемин превратится в настоящего миллионера. Все пока шло по плану, без сбоев и проколов. Он верил, что так оно пойдет и дальше.
— Ну что, далеко еще? — спросил он водилу. Такое длительное бездействие нагоняло на него смертную скуку.
— Не волнуйтесь, Вадим Михайлович, скоро уже приедем. Минут десять, не больше.
— Блин, еще десять минут. Давай уже, поднажми.
Артемин очень не любил сидеть без дела. В такие минуты сразу теряешь жизненный темп. Мозг атрофируется, глаза сами собой закрываются.
Надо было срочно чем-то себя занять. И тут он вспомнил, что как раз собирался позвонить Светке. Она сегодня так и не отчиталась.
— Вадим Михайлович, любимый, здрасте, — затараторил в трубке бодрый девичий голосок. — Совсем уже соскучилась без твоих объятий.
— Вот я про тебя и вспомнил. Ну как там у твоего Мити делишки? Когда уже будет?
— Трудится бедняжечка в поте лица. По двенадцать часов в лаборатории сидит.
— А результат?
— Ну, пока нету. Но он старается.
— Пусть по пятнадцать сидит. Мне результат нужен. Чтобы к концу недели можно было уже опытный образец покрывать.
— Так точно! Я уж на него поднажму. Скажу, что «десерта» не получит, пока он товар лицом не представит.
— А вот это мысль!
— Ну, а мы когда с тобой? Ты, вообще-то, обещал мне романтический ужин. Я его, кажется, заслужила.
— Ну, не совсем. Ты заставляешь меня ждать.
— Но тогда хотя бы авансом.
— Придется поменять романтический ужин на шведский завтрак. Времени нету. Закручиваюсь в делах.