Это было резкое пробуждение. Не такое, как если бы ты неспешно открыл глаза, потянулся, сладенько зевнул, понежился пару минут в кроватке. Нет! Это было пробуждение, как после лютого ночного кошмара. Внезапное и болезненное.
Я открыл глаза и… ничего не увидел. Кромешная темнота. Попытался проморгаться, но ничего не произошло. Я чувствовал, как поднимаются мои веки, но перед глазами как было черным-черно, так и осталось. Дальше — больше. Ничем, кроме век, шевелить я не мог. Я ощущал, что у меня есть тело, руки, ноги, голова, но они были обездвижены. Ну и еще я чётко ощущал, что во рту было сухо, как в пустыне, и язык прилип к нёбу. Ну зашибись! Меня что, парализовало?
Мало того! Я ничего не слышал! В ушах была лишь звенящая тишина. А может, я в коме? Хотя люди в коме вроде не моргают, они с закрытыми глазами лежат. Тогда летаргический сон, или что-то типа того? А голова-то как раскалывается, как после неистового бухалова. Так может, я просто сильно надрался?
И тут я испугался. Нет, я даже не испугался. Я был в ужасе! Потому что я ничего не помнил. Ничего, от слова «вообще»! Отшибло напрочь всё! Имя, внешность, дата рождения, друзья, кем работаю — вся эта информация была стёрта.
Мысли начали метаться из крайности в крайность. А может, инопланетяне украли? А может, какие-то эксперименты? А может, попал в страшную аварию, меня парализовало и накрыло амнезией? Паника накатила дичайшая, но внезапно… Что-то необычное. Что-то… Как же это называется? Точно! Запах! Я медленно вдыхал кислород и вместе с ним ощущал запах. Едва уловимый и такой приятный. Он успокаивал меня и согревал. Еще один вдох — и перед глазами нарисовалась чёткая картинка. Это было как кино, которое я смотрел, пялясь в экран.
Приятный зимний вечер. Теплый желтоватый свет уличных фонарей падает на заснеженную набережную. Лавочки и кованые перила вдоль замерзшей реки покрыты тонким слоем льда. Пара молодых людей неспешно проходит мимо них и беседует.
— Уже прошли сутки, ты не передумал?
— Нет! Но у меня очень много вопросов.
— Ну, давай, жги. Правда не обещаю, что отвечу на все.
— Почему именно я? Я избранный?
— К сожалению, мне придется разрушить твои иллюзии, юный Нео. Ты не избранный, не основа пророчества и не спаситель всего сущего. Ты всего лишь результат вычислительной системы.
— Чегой?
— Ох. Это будет долгий разговор, хорошо, что на улице не очень холодно. В общем. Нашей фирме, которая ведёт свою деятельность в скрытом от людских глаз мире, нужен новый сотрудник. Со старым… в общем, не важно. Нам нужен новый сотрудник. Нанимать нелюдей или творцов — очень дорого. Они обычно запрашивают колоссальную зарплату, которую мы, как мелкая фирма, можем и не потянуть. И поэтому когда-то давно Департамент придумал такую штуку, как вселение еще одной души в человека и создание двоедушников. Не выпячивай так глаза, Ножов, сейчас всё растолкую. Вот в чём суть. Душу нелюдя, который был плохим свою последнюю жизнь, обычно отправляют на два цикла перерождения в отстойник. Но есть альтернатива: вместо двух циклов, на выбор, ты можешь один цикл прожить в виде подселенной души в теле обычного человека. Типа как наказание. Воля нелюдя будет подавлена, он окажется как в тюрьме, но зато после смерти человека, в которого подселили, нелюдь сразу перерождается в новое тело. Итог: и душе не придется лишних сто лет болтаться в небытие, и Департамент при деле, и фирме не надо платить зарплату, и человек станет не обычным смертным. Одни плюсы.