Никитин посмотрел на меня и заключил:
— Жаль людей. Замечательные хлопцы были. Орлы, один в одного.
— Остатки дивизии где?
— Приказал сосредоточить в лесу северо-восточнее Белостока, — на карте Никитин показал этот район.
Когда командир корпуса умолк, Голубев перевел взгляд с карты на меня:
— Тяжело, Иван Васильевич. Бойцы держатся хорошо, героически. Но что сделаешь против самолета или танка? Там, где есть возможность за что-либо зацепиться, где имеются крепкие узлы обороны, противник получает сильный отпор и добиться ничего не может. К сожалению, таких узлов у нас мало, а гитлеровцы ца рожон не лезут, обходят их, наступают клиньями, выигрывая время и пространство.
Пограничники тоже сражались хорошо. Но их мало. И нам поддержать их нечем. Вот и шагают гитлеровцы нахально, во весь рост. Идут, точно они уже победители. И это в первый день войны! А что же будет дальше?
— Думаю, что долго так идти не будут, — отвечаю я и смотрю на Голубева.
Он высок, атлетического сложения, богатырской силы. Много повидал и пережил на своем веку — участвовал в двух войнах, приобрел большой жизненный и военный опыт. В округе был на хорошем счету, пользовался репутацией разумного и, безусловно, способного военачальника.
Что же с ним произошло сейчас? Неужели пошатнулась вера в свои силы? Нет, этому трудно поверить. Просто огромная боль овладела этим большим и крепким человеком, боль за поруганную родную землю, за погибших советских людей, за то, что при всем своем желании не может остановить лавину врага. Я это прекрасно понимаю и тоже испытываю тяжкую боль.
В палатку вошел дежурный офицер связи:
— Товарищ генерал Болдин, нам удалось наладить связь. Вас вызывает Минск.
Подхожу к аппарату.
— Болдин? — слышу далекий голос.
— Да.
— Говорит Павлов. Познакомился с обстановкой?
— Познакомился. Положение в десятой армии очень тяжелое.
— Слушайте приказ, — говорит Павлов. — Вам надлежит организовать ударную группу в составе корпуса генерала Хацкилевича, тридцать шестой кавалерийской дивизии, частей Мостовенко и контратаковать наступающего противника в общем направлении Белосток — южнее Гродно с задачей уничтожить вражеские части на левом берегу Немана и не допустить выхода немцев в районе Волковыска. После этого вся группа перейдет в подчинение генерала Кузнецова. Это ваша ближайшая задача, и за ее решение отвечаете лично вы.
— Голубеву передайте, — продолжал командующий, — чтобы он занял Осовец, Бобр, Визну, Сокулку, Вельск и далее шел на Клещело. Все это осуществить Ьа сегодняшнюю ночь, причем организованно и быстрыми темпами.