Вопреки моим ожиданиям в комнату вошел Маридор, близоруко оглянулся по сторонам.
— Меня попросили за тобой присмотреть, чтобы не глупила.
Пересек комнату. По-хозяйки устроился в кресле напротив камина и вытянул ноги в грязных сапогах к огню.
Повернул ко мне голову. Морщинистое лицо еще больше обезобразилось тонкой полуулыбкой.
— А ведь я был уверен, что ты станешь артефактором. Посох Салиха никогда не ошибается. Не такой уж я немощный колдун, чтобы обмануться в простом заклятии.
— Это где же у меня написано, что я стану артефактором? — искренне удивилась я. — Не на лбу ли?
— На нем самом, — прокашлял в тон мне старик-колдун и посмотрел на химеру, стоящую у моих ног. — Ишь пучеглазая. Интересно ты ее изменила. Хохолок веселый. Как раз под ее характер. Хорошая животинка…
— Хорошая, — подтвердила я, сложив руки на груди. — Жаль только, ваш правитель этого не понимает.
Колдун подтянул ноги к креслу и, облокотившись о подлокотники, вывернулся, чтобы на меня внимательнее посмотреть.
— Отчего же. Он прекрасно понимает. Может, ты неправильно понимаешь его намерения?
— А как еще понять его желание убить мою химеру! — зло выплюнула я.
— Убить? — Старик замер, и мне даже показалось, дышать перестал. Только смотрел как-то странно. — А ты, значит, не позволишь?.. — сказал таким глухим и жутким голосом, что у меня волосы на голове зашевелились.
Меня вдруг начали одолевать смутные сомнения.
— Не позволю, — проговорила упрямо и встала так, чтобы химеру от старика прикрыть. И Знойка выпрямилась, заграждая собой подругу. Только Девона что-то щебетала на своем мифическом и пыталась вперед прорваться.
Старик смерил меня с головы до ног пронизывающим взглядом.
Я вся напряглась. Сила на пальцах заиграла, готовая сорваться, едва колдун вздумает хоть одно заклятие произнести.
Маридор сурово посмотрел на меня и… расхохотался. Смех, скажу я вам, тоже был еще тот. У меня похолодела спина. Магия в ладони, и та клубком свернулась и опасливо притаилась в судьбоносных линиях.
— Я Девону знаю с момента ее появления в академии, — просмеялся и жутковато улыбнулся колдун. — Так, девочка? — и пальцем мою химеру поманил.
Девона сделала невероятный прыжок и выскочила перед нами с ящеркой. Ножкой шаркнула, отдавая дань уважения старику, но подходить не торопилась. На меня посмотрела.
— Ох ты как? — старик перестал ее приманивать и удивленно приподнял одну бровь. — Слушается, значится.
На меня посмотрел.
— Вот тебе и первое доказательство, что ты артефактор. Раньше у каждого артефактора свой миф был. У них сила связанная. Ты, как я вижу, с Девоной связана, — языком прицыкнул. — Хорошая пара.