— Пришли в себя? — В комнату бесшумно вошли. Пытаться притворяться спящей было бессмысленно. Я перевела взгляд на говорившего.
Ректор Ален подошел и присел рядом на край кровати. Заглянул мне в лицо.
— Вполне! — кивнул удовлетворенно. — Прежде чем вы покинете мою комнату и начнете свое обучение, я хочу вам сказать: здесь не любят таких, как вы. — Он сощурил глаза. — Поэтому в ваших интересах как можно скорее учиться, чтобы иметь возможность постоять за себя… — Ректор усмехнулся. — Если хотите мое мнение, даже если вы не верите в себя, вы должны стать артефактором.
И отчего мне показалось, что в его голосе прозвучала нотка сочувствия?
— Я не смогу, — шепнула едва слышно.
Он снова сощурился. Протянул руку и коснулся моих спутанных волос.
— Когда-то давно, во времена мира, я знал одну ведьму с такими же темно-пепельными волосами. — Ректор отдернул руку. — Хотел бы я верить, что она до сих пор жива… Но…
Я смотрела на мужчину. У него знакомая ведьма? Что-то мало верится. Или он пытается успокоить меня? Ректор испытующе смотрел на меня.
— Я надеюсь, что вы останетесь живы. А для этого вам нужно стать артефактором.
Поднялся.
— Ведь ведьмы не сдаются, так? — сказал, задумчиво отводя глаза к окну.
Я кивнула.
— Да.
— Вот и молодец! — вздохнул он, поправил плащ. — И… — помолчал. — Не делайте глупостей.
Сунул руку в карман, оттуда раздался писк.
— Это ваше… Следите лучше за своим зоопарком.
Посадил Знойку мне на плечо.
— А теперь поднимайтесь и ступайте в свою комнату. Я прикажу, чтобы вам показали, где какие аудитории. Свое обучение начнете с утра.
Ректор отдал честь.
— Удачи! — развернулся, и отстукивая каблуками, направился из комнаты. Перед дверью остановился и очень тихо сказал: — А вы знаете, что создать живое существо намного труднее, чем духа? Нет… Знайте! — и вышел.
Я скривила губы ему вслед. Создать живое существо труднее… Знал бы он, как у меня Знойка появилась. Вот уж не в сложности дело, а в корявых руках.
Я поднялась. Голова побаливала. Ноги были ватными. В глазах словно песок насыпан.
Мелькнула мысль:
«Когда я последний раз ела? Судя по общей слабости, давно. Но навряд ли кто-то здесь предложит мне хоть кусок хлеба».
Я глянула на Знойку.
— Ты тоже голодная, маленькая?
Ящерка тяжко вздохнула. И мы вместе покинули комнату ректора.
За дверью нас ожидала магистерша-вампир.
— Слоан… — смерила меня презрительным взглядом мертвых глаз. — Леди Слоан Кирр.
— Тана… — ответила ей столь же неприязненным прищуром. — Леди Тана Амиас.
Вампирша усмехнулась. Но тут же стала серьезной. Отвернулась, взмахом руки приказывая мне идти следом.