— На них боевые артефакты отрабатывают. Здесь не только химеры, еще гарпии, керберы, гидры.
— Откуда? Они же все вымирающие животные. Их днем с огнем не найдешь! — искренне удивилась я.
— Эти, — Лоди кивнул на клетки, — со времен бывших артефакторов. Когда те еще у нас были… — и усмехнулся невесело.
— Когда еще были? — переспросила я. — А сейчас их нет? У вас же целый факультет!
— Угу, — он скривил губы. — Вот только за последние лет двадцать ни одного атрефактора из него не вышло.
— Как это?
— А тебя разве не предупреждали, что наше обучение — это не пары и занятия, а чистая практика, в основе своей самостоятельная?
Я кивнула. Лоди продолжил.
— Нам дают что-то из того, что здешние магистры могут хотя бы понять… Артефакторов, способных учить, как и просто артефакторов, ни в академии, ни в Шеване нет.
— Но ведь раньше были! — я непонимающе смотрела на вампира. — Я точно знаю… Мы с мамой ходили на Шеванский рынок за амулетами.
Лоди пожал плечами.
— Раньше были. И вдруг не стало… Пришли первородные драконы, и артефакторы пропали…
— Что значит пропали? В одночасье? Так не бывает.
— Бывает, — холодно сообщил Лоди. — Мы посчитали, что это наша кара. Мы же не сразу приняли первородных. Но… Ты не существо магии и не понимаешь, что такое сопротивляться собственной сути, которая вся тянется, готовая раболепствовать и преклоняться перед высшей магией, коей и являются драконы. Вот тогда и пришли на помощь артефакторы. Мы могли смело смотреть в глаза первородным. А потом… Артефакторы просто исчезли. Их никогда не было много… А тут и последние… Ты и сама знаешь, у вас, небось, они тоже на вес золота?
Я кивнула. На моей памяти сейчас в Симирале четверо активных артефакторов. Одна уже в возрасте. Двое тоже немолодые и всего одна юная, вроде в прошлом году закончила обучение. У нас тоже есть академия артефакторов, вот только истинными выходят оттуда единицы. А в Шеване, получается, вообще никто не выходит.
— Как они исчезли?
— Умерли… — он ответил просто, не задумываясь. — Все разом…
Прошел к клетке с химерой, открыл замок.
Монстр за решеткой сощурил глаза и рыкнул. Знойка подпрыгнула на месте и кинулась к скамейке, стоящей у стены. Оттуда яростно запищала, возводя глаза к потолку и хватаясь за сердце.
А я все стояла с ведром в руках.
— Умерли? Все разом? — Осененная догадкой, чуть его не выронила. — Их убили?
Лоди косо посмотрел на меня и прижал палец к губам.
— Вслух не говорят. Но вот что интересно. С тех пор ни один еще не родился. Из нас, конечно, стараются сделать подобие. Вот только разве можно из меня, некроманта в пятом поколении, артефактора сделать? Сколько учи не учи… Темная кровь. — Он настороженно посмотрел на химеру. — Итог один: буду на зубах одной из этих тварей. Хорошо, если не на первых же игрищах.