Стук копыт стал громче, прежде чем Оша остановился и увидел трех всадников, скачущих галопом. Он оттолкнул Странницк назад, когда Тень обогнула его с другой стороны.
Двое задних всадников держали в одной руке поводья, а в другой-длинные деревянные шесты. Предводитель, казалось, держал в свободной руке только лук.
Оша быстро снял свой лук с левого плеча и переложил его в руку, но еще не успел вытащить стрелу. Когда всадники подъехали ближе, он разглядел их волосы и глаза.
Огромные и каплевидные, как у его соплеменников, глаза с янтарной радужкой то и дело вспыхивали в лучах заходящего солнца. Их треугольные лица были очень похожи на лица его соплеменников, хотя, возможно, и не такие загорелые. Вместо белокурых волос их песочного и пшеничного цвета волосы были собраны в высокие хвосты с помощью одиночных серебряных колец на затылке. У них были такие же уши, как и у его соплеменников.
Одетые в коричневые кожаные одеяния, украшенные кружащимися узорами стали, которые соответствовали наплечным доспехам, каждый нес бледно-золотой пояс по диагонали на груди. Когда они подошли достаточно близко, Оша увидел длинные, узкие, слегка изогнутые рукояти мечей, торчащие из их правых плеч.
Тень громыхнула, и Оша опустил другую руку, чтобы отогнать ее назад.
Он точно знал, кто эти всадники, по иллюстрации в книге хранителей, которую Странница все еще носила с собой. Однако увидеть Ше'ифов собственными глазами — это совсем другое.
Всадники остановились, прежде чем все трое спешились. Двое выровняли свои шесты, когда третий, лидер, приблизился. Любой суровый вызов на лице этого человека дрогнул при виде Троицы перед ним.
Оша мог это понять. Появление двух чужеземных "эльфов" в компании маджай-хи было бы ошеломляющим — и уж точно не обычным зрелищем. Он ожидал подозрений, резких вопросов и никакой немедленной уверенности в ответах. То же самое можно было ожидать и от хранителей его собственного народа — Анмаглакхов, — прежде чем Брот'ан'дуиве и его престарелый отец посеяли войну между кастами.
Но поначалу вопросов не возникло.
Вождь, которого Оша позже знал как "командира" Альтака, уставился на черного маджай-хи с незнакомцами, которые выглядели очень похожими на его собственный народ. После одного взмаха его руки двое других подняли свои шесты, опустили торцы на землю и замерли в ожидании.
"Вам нужна помощь? — спросил он.
Или, по крайней мере, это было то, что Оша смог разобрать.
Он с трудом следил за странным рисунком и произношением некоторых слов. Но он ожидал услышать другой диалект и сделал все возможное, чтобы общаться. Вскоре его, Странницу и Тень уже сопровождали по дороге. Альтахк шел рядом с ними, ведя в поводу своего коня, и отослал двух других Ше'ифов обратно патрулировать.