Коренные встретили гостей нормально, не было ни особого ожесточения со стороны "охотников" Унака, ни ярко выраженной приветливости мастеров Шикубы. По всему выходило, что старейшены перетерли в своей среде неувязки и выработали устраивающую все стороны политику поведения. Конечно, неприязнь Унаки и его сына никуда не делась, но и не выплескивалась наружу — Дим был нужен племени.
— Здравствуйте, уважаемые старейшины, — парень выбрался уз машины и с достоинством поприветствовал "командное звено" племени. — Вижу, вы пришли к согласию между собой…
Шикуба сделал приветливое лицо и важно покивал:
— Мы действительно решили все поставленные тобой вопросы. Вот посмотри — это наши самые прославленные охотники: Антиман и Антинанко из рода Сынов Сонца, — старейшина широки жестом указал на двух достаточно пожилых мужчин. Им было лет по сорок, оба они были одеты в застиранные оранжевые робы, то есть были состоятельны и уважаемы, а еще у каждого из них на шее болталось довольно длинное ожерелье из всевозможных клыков и когтей. Оба краснокожих охотника были вооружены вытертыми до матовой белезны самозарядными винтовками и давешними пистолетами-пулеметами. — Кондор и Орел не раз доказывали свою силу в противостоянии с врагами племени, как двуногими, так и многолапыми…
Старейшина сделал воинам племени какой-то сложный знак рукой и те отступили назад, дав возможность рассмотреть еще одну пару мужчин. Эти были моложе, менее представительны — ожерелья были покороче — да и вооружены были не так хорошо: автоматические пистолеты и мелкокалиберные ружья из тех, что предпочитают ленивые туристы с освоенных планет для самозащиты в национальных парках. Убить из такой хреновины человека можно было разве что с полуметра, выстрелив в глаз. Однако, предъявленные требования были выполнены хотя бы формально.
— Это Уджарак и Ваян из пришлых семей. Скала хорошо бегает, а Малой далеко видит, — отрекомендовал парней Шикуба.
— Хорошо, уважаемый, — кивнул Дим, удостоверившись, что молодняка среди охотников нет. — Как далеко твои люди ходили в Пустоши?
— Совсем недалеко, в пределах видимости крайних деревьев оазиса, — с сожалением покачал головой глава мастеров племени. — Даже пришлые семьи добирались до нашего дома с попутными караванами…
— Однако у этих воинов богатые ожерелья, — заметил парень. Он догадывался, откуда трофеи, но хотел услышать это от старейшины.
— Они сняли их со зверей, что нападали на племя в оазисе… — с горечью ответил Шикуба. — Воины отбивали нападения и преследовали врагов, но не долго…