Айва улыбнулась.
- Он - то, что нужно.
Айрон кивну. Да, старый толстый сенешаль даже если бы хотел уже покуситься на красоту девушек, физически уже просто не смог. Не позволили бы старость и болезни. Однако старичок был еще очень даже годен для службы, а его опыт квартирмейстера придворной стражи при отце кесаря Ульфасаре избавлял Айрона от множества различных забот. К тому же Георг был жуткий шутник и иногда действительно развлекал своей болтавней Айву и Нуэ в дни долгих отлучек кесаря.
Девушки подарили молодому льву поцелуи, Айрон подпоясался мечом и вышел из шатра. На выходе из шатра его ждал молчаливый Невельсдор. В глазах его Айрон без всяких подсказок распознал упрек.
- Брось, Невель, ты перебарщиваешь, - недовольно мотнул головой Айрон, направившись в сторону сторожевого холма - возвышения с руинами старой башни, в которой, однако была крыша и даже второй этаж, где собирался военный совет. Разместиться в деревне не удалось - она была сожжена до тла.
- Твой отец когда-то тоже был бравым воином и спал на сырой земле в походах. Но... ты знаешь, чем все закончилось, - грубо и сухо сказал Невельсдор. Старый рейнджер был одним из учителей Айрона и, в общем-то, одним из ближайших соратников и друзей. Он мог позволять себе общаться с кесарем так, как считал нужным. Айрон же не думал в этом его одергивать. Однако сейчас слова рейнджера задели молодого льва за нечто очень глубоко залегшее под сердцем. Айрона даже перекосило.
- Невель, ты мне друг и товарищ, - медленно сказал Айрон, остановившись и устремив на рейнджера немигающий взгляд. - Но прошу тебя воздержаться от отсылок к жизни моего отца. Мы с ним разные, но, как оказалось, помимо его слабостей в истории были замешены и посторонние силы. История моего отца - трагедия. Мы же сейчас идем совсем по-другому пути.
- И для этого пути необходимо быть в постоянном напряжении, мой кесарь, - спокойно ответил Невельсдор, следуя за Айроном, когда тот закончил свою речь и двинулся дальше. - Сейчас мы в очень нелегкой ситуации. Все завоевания и победы могут померкнуть, если мы не сможем дать отпор новому врагу, куда более сложному и жестокому, чем истанцарцы или даже некроманты фатума. В свое время моги погубили не одно царство людей и сейчас, когда наше королевство обескровлено междоусобицами и постоянными войнами...
- Здесь ты преувеличиваешь, - покачал головой кесарь. - Все же Земли Солнца дали нам множество новых воинов, а из Истангара я привел воинов больше, чем там потерял. Поэтому не все так плохо, как кажется, - последние слова Айрон уже проговорил в лицо стражникам, стоявшим у входа в башню. Те громко отсалютовали воинское приветствие, а Айрон им хмуро кивнул. Дальше была узкая винтовая лестница, и затем помещение второго этажа, где над картой склонилось около десятка человек.