Сильный удар в спину швырнул Чубу вперёд лицом. От удара его топор полетел в одну сторону, шлем в другую, а сам гном распластался на земле, не двигаясь. Напавший зверь тут же переключился на меня. Старая знакомая! Такая же черная кошка, что напала у реки.
Бросил волокушу я сразу, как произошло нападение, меч с ножом уже держал в руках. Зверь глухо зарычал, хлестая себя по бокам хвостом, и начал по дуге обходить меня. Чуба по-прежнему лежал без движения, неужели вырубился? Лад далеко, надежда только на себя. Что ж, начнём танец.
Я, не отрывая взгляда от глаз зверя, сам издал глухой рык, слегка приседая и разводя руки в стороны, словно бросая вызов. Кошка ощерилась, показав клыки, и припала к земле. Перехватываю нож обратным хватом, лезвие под прямым углом к руке, шаг левой ногой вперёд, правую руку с мечом завожу за спину. Тело закручено вправо относительно ног. Вижу, как мышцы задних ног зверя взбугрились. Время замедляется. Кошка отталкивается от земли, прыгая на меня. Я, продолжая движение, заваливаюсь вперёд и влево, словно уходя в сторону, одновременно раскручивая тело. Зверюга успела немного уклониться, и меч просвистел у неё перед пастью, но я, продолжая вращение, самым кончиком ножа задеваю кошку в области паха, рассекая шкуру до середины правой задней конечности. Выхожу в низкую стойку перекатом через левое плечо, лицом к зверю.
Да где же этот альв, почему так долго? И гном лежит, не двигаясь, или мертв, или в глубоком забытьи.
А кошка уже развернулась навстречу и, слегка прихрамывая на повреждённую лапу, медленно, крадучись, двинулась ко мне. Сейчас главное - не подпускать её, пока не ослабнет от потери крови, и дождаться подмоги.
Мы медленно кружили, сближаясь и не отрывая друг от друга глаз. Я крутил перед собой мечом восьмёрку, иногда делая ложные выпады в сторону противника. Да, кошка была достойным противником и если бы не ошиблась в начале схватки, без помощи я бы вряд ли справился. За спиной послышался шорох.
- Лад, не высовывайся на открытое пространство, будь готов стрелять, когда скажу.
- Что с Чубой? - Альв послушал меня, не стал выходить на открытое пространство.
- Не знаю, - я вновь сделал выпад. Зверю явно не понравилось, что ко мне пришла подмога. Резко устремившись навстречу, кошка в последний момент словно перетекла, уходя от удара клинком, и попыталась лапой ударить в открытый бок. Я ожидал подобного поступка, поэтому успел сделать шаг вперёд и, имея преимущество в весе, бедром толкнул в бочину зверя. От неожиданного толчка кошку повело. Передние лапы уже коснулись земли, а заднюю часть сильно занесло, и хвостатая, мявкнув, кубарем покатилась в кусты. Не давая ей прийти в себя, устремился следом и нанёс колящий удар в область сердца, но попал в живот. Тут же отпрыгнул назад. Хорошо бы провернуть клинок в ране, разрывая внутренности, но противник не позволил так глупо подставиться, полоснул бы когтями.