Солнце едва перевалило зенит, когда девушка увидела поселение. Несколько десятков домов и хозяйственных построек огораживал высокий частокол из брёвен. По углам ограждения стояли деревянные вышки, сейчас пустующие. В центре деревни находилась странная площадка из камня. Воздух над этой площадкой словно бы мерцал искорками, даже издалека было видно.
"Это круг возрождения", - подумала девушка, - "точно". И она быстро зашагала к селению.
Отступление второе.
Мастер Саян уже шёл обратно с большим дорожным мешком за плечами, когда почувствовал неладное. Он зашагал быстрей, а когда почувствовал дрожь земли, и вовсе побежал. Несмотря на преклонный возраст, Саян мог дать фору любому воину в крепости тела и силе духа.
Подбегая к пещере, мастер сбросил груз с плеч, выхватил кинжал и, крадучись, двинулся вперёд. Движения его стали стремительные, хищные. Если бы его сейчас увидел кто-нибудь из знакомых, то поразился бы до глубины души. Место мудрого знахаря и наставника занял хищный, безумно опасный зверь.
Саян двигался по освещённым коридорам стремительно, словно тень. Вбежав в залу посвящения, он увидел лишь странного вида ложе на возвышении. На ложе лежала дорожная сумка Ласки.
"Не успел", - подумал мастер, убирая кинжал в ножны на бедре. - "Что ж, придётся подождать".
Взял сумку с ложа, потом сходил, собрал все принесённые вещи в зал. Вышел из пещеры, чтобы нарезать травы для спального места, и увидел две поднимающиеся к нему знакомые фигуры.
- Саян, старый хрен, ты как всегда в центре событий, - громко произнёс один из гостей. Хотя гостей ли?
- Кайрат, я не верю своим глазам! Кто вечно жалуется на больные ноги, когда его спрашивают друзья, почему он редко приходит в гости? Да не каждый молодой согласится идти в такую даль, в какую пошёл ты, лишь услышав о возможности увидеть нечто необычное. Лэрд Владимир, вы что-то узнали о случившемся? - Саян смотрел прямо в глаза Старшему рода Верд. Тот сначала опустил взгляд, но потом с вызовом вновь поднял его на мастера.
- Моя сестра! Она затеяла свою игру и подменила дату рождения Руслана! Я пригрозил отлучить её от наследства, только тогда она рассказала правду. Это долгая история, и в ней замешано прошлое родителей Руслана. С племянником же произошло следующее, - Владимир показал рукой на пещеру. - Испытания надо проходить за день до совершеннолетия, иначе испытуемый исчезает бесследно.
- Я думаю, уважаемый Лэрд, в этот раз всё пошло по иному пути. Думаю, вы сильно удивитесь, когда увидите кое-что, - и Саян приглашающим жестом указал на вход в пещеру.