- Я хочу начать игру.
- Добро пожаловать на Первый Этап, Игрок, - произнёс голос, и свет исчез.
Какое-то время была темнота, но постепенно вокруг стали проступать очертания лиственного леса. Сначала нечёткие, бесцветные, с каждым мгновением они словно наполнялись жизнью. Послышался щебет птиц, шум ветра в кронах деревьев. Всё настоящее. Наконец-то я вернулся. Вернулся? Я же в какой-то Игре. Какие здесь правила, и есть ли они вообще? Я сел прямо на траву, скрестив ноги, и задумался. То, как я воспринимаю происходящее со мной, неправильно. Этот безумный прыжок. Голос в голове, совет Старейших. Я явно находился под воздействием чьих-то чар. Всегда рассудительный, и тут головой вперёд, не глядя. Придётся принять меры.
Сев поудобней, закрыл глаза и сосредоточился. Представил безбрежную гладь воды, а когда пришёл в равновесие, последовал следующий виток, бескрайняя синева неба. Появилось ощущение потоков энергии в теле. Теперь защита, мысленно сформировав пять золотых дисков, распределил их возле рук, ног и над головой. Заставил их вращаться, и синева неба стала наливаться солнечным светом. Когда всё потонуло в золотом свечении, я окружил себя переливающимся коконом, и всё поглотила звенящая тишина. Не спеша, стал посекундно разбирать последние несколько часов, с момента возложения руки на Алтарь. Вот опускается моя ладонь. Вот выдвинувшиеся из Алтаря тончайшие иглы впрыскивают мне под кожу нечто. Резкая смена настроения, превратившая меня в безумно хохочущего, а затем потеря сознания от боли. Вот в мою голову проникает нечто и остаётся там. Вот моё тело распадается на невидимые глазу частицы и с огромной скоростью устремляется куда-то. Вот оно вновь собирается, и некоторое время я нахожусь без движения. Затем встаю, осматриваюсь, потом короткий разбег и прыжок. Тело зависает в пространстве, где, по ощущениям, нет ни верха, ни низа. Вот меня вновь расщепляет и переносит ещё куда-то. Теперь я стою ошалевший среди деревьев, оглядываясь по сторонам. Вот я сажусь, принимая медитативную позу. Стоп. Разбор увиденного, показавший, что знаю я слишком мало. Постарался копнуть ещё глубже, разобрав слова голоса, говорившего и дававшего советы. Наконец в голове всё сложилось по полочкам, и я сделал вывод.
Попал! Скорее всего, навсегда. Что ж, жизнь продолжается, значит, буду бороться. Что там говорил голос?
- Справка, - громко и чётко произнёс я. Перед глазами появилась светящаяся рамка, разделённая на квадраты более яркими линиями, в каждом что-то написано, как в документах. Что ж, документы нужно изучать, ну-ка, что тут? Ага!