Весной 1914 года из Петербургского купеческого общества взаимного кредита по подложной доверенности на имя князя Андроникова было украдено полмиллиона рублей со счета вдовы коммерции советника Е.Ф. Александровой. Остаток её вклада в размере 178 985 рублей 39 копеек мошенник сумел перевести в Киев, где в августе 1914 года получил деньги в местном отделении Государственного банка.
В августе того же года в Одессе поселился князь Николай Михайлович Туманов. Благодаря щедрому пожертвованию «Красному Кресту» – четыре тысячи рублей (князь очень сетовал, что больше пожертвовать не может из-за недостатка средств) – он быстро свел знакомство с высшим обществом и местной администрацией.
Жил Туманов широко – арендовав шикарный особняк адвоката Н.И. Доманского, устраивал там роскошные пиры; сорил деньгами в ресторанах и на скачках. Местная публика его боготворила: господа набивались в друзья, дамы – в любовницы. Изредка Туманов уезжал по делам в столицу. Его отлучки удивления не вызывали, наоборот, им восхищались, ему завидовали – князь в Петербурге, по его же словам, был «на дружеской ноге» с сильными мира сего.
Тем временем Петроградская сыскная искала деньги Е.Ф. Александровой. В.Г. Филиппову и М.Н. Кунцевичу, который непосредственно занимался расследованием, удалось выяснить, что за личностью князя Андроникова скрывается лишенный всех прав состояния и отбывший заключение в арестантских ротах князь Михаил Церетели. Впрочем, известен он был и под другими именами: помещика Андрея Смирнова, князя Эристова, персидского принца Кули-Мурзы и т. д. Действовал Михаил Церетели не в одиночку – его сообщниками были специалисты по подделыванию бумаг и клерки разных банков.
В декабре 1914 года, когда Церетели вновь объявился в Петербурге (готовил новое мошенничество), сыщики попытались его задержать, но он от них улизнул. Однако его подельники были схвачены. После долгих допросов В.Г. Филиппову удалось выяснить, что Михаил Церетели обитает в Одессе под именем князя Туманова. Увы, отправить туда М.Н. Кунцевича (обычно именно он выезжал на задержания в другие города и страны) было невозможно – он уже перешел в Департамент полиции[231]. К Черному морю отправился новоиспеченный чиновник для поручений Петр Михайлович Игнатьев. И первый свой экзамен сдал на «отлично». В распоряжении Игнатьева имелась фотографическая карточка, на которой Церетели был изображен с большой окладистой бородой. Игнатьев предъявил её начальнику одесской полиции Г.В. Гиршфельду, который преотлично знал Туманова – они даже были с ним на «ты»! Гиршфельд пожал плечами, мол, не похож. Тогда П.М. Игнатьев закрыл на фотографии бороду. И начальник одесской полиции, к своему ужасу, узнал приятеля. Туманов-Церетели был арестован. На следствии он вел себя с княжеским достоинством – сетовал, что не обеспечил девушку, «перед которой виноват», просил Одесскую сыскную позаботиться о его доге и т. д.