Конан сидела в луже, в очередной раз отвергнутая людьми, голодная почти до потери сознания, продрогшая до костей, не в силах пошевелиться. Или хотя бы перестать рыдать. «Я умру, — впервые всерьёз подумала Конан. — Жить — слишком тяжело и больно…»
— Эй!
Громкий окрик заставил её вздрогнуть, съёжиться, подтянуть колени к подбородку. Страшно, когда кричат; если повысили голос — значит, могут ударить.
— Ты чего сидишь тут? — тень, нависшая над ней, была маленькой и тонкой.
«Ребёнок?..» — Конан осторожно подняла голову. Дети могут бить не слабее взрослых, и злости у оголодавших сирот много.
— Боишься меня? — мальчишка, кажется, искренне удивился. Его рыжие волосы даже потемневшими от воды были самым ярким, что Конан видела за последние месяцы. — Не бойся, я тебя не обижу.
Перестать бояться Конан не торопилась — быть может, он просто обманывает её, надеясь отвлечь и обокрасть? Так-то у девочки красть нечего, котомку с сокровищами отобрали в прошлой деревне — но мальчишка-то об этом ещё не знает…
— Это что? — он порывисто схватил её за руку, и Конан вскрикнула от неожиданности и боли, принялась из остатков сил вырываться. — Да погоди ты, дай посмотрю, — мальчик наклонился и принялся изучать большой синяк. Нахмурившись, он посмотрел на шею Конан, на её плечо, открытое слишком большой по размеру и вечно сползавшей майкой, на её худенькие ноги в потасканных шортах. — Кто тебя побил?
— Н-неважно, — она попыталась вывернуться, но безрезультатно. — Пусти…
— Ну уж нет, — мальчик решительно помотал головой и помог ей подняться. — Никуда я тебя в таком виде не отпущу!..
* * *
Яхико всегда был таким: его желание помочь было всеобъемлюще. Его не заботили трудности, препятствия на пути, даже твоё собственное мнение; если он решил помочь — он сделает это, несмотря ни на что.
* * *
— Значит, Конан, да? — он широко улыбнулся и протянул кусок чёрствого хлеба и выскобленную из дерева кружку с водой. — Я Яхико. Ты это, — он кивнул на хлеб, который девочка, хотя и приняла, неловко крутила в руках, — размочи его, иначе зубы сломаешь.
— Спасибо, — очень тихо пробормотала она, заливаясь румянцем. Опустив краюшку в воду, Конан какое-то время подержала её там и, достав, несмело откусила кусочек, пожевав, проглотила, а затем умяла остатки в несколько жадных укусов.
Этот хлеб был самым вкусным, что она ела в жизни.
— На здоровье, — Яхико тоже прикончил свой кусок, куда меньший, чем тот, что дал ей. — Это немного, конечно… ничего, завтра я добуду ещё.
— Спасибо, — повторила Конан, вновь чувствуя желание разрыдаться. Она потёрла глаза и несмело спросила: — Ты живешь тут?