— Ко мне чтоб больше не подходил и пасть в мою сторону не разевал, мм.
— А-а-а!.. — заплакал Конни, когда воспитательницы оттащили новичка от него. — У меня со… сотрясение мозга!..
— Было бы что сотрясать! — хмыкнул мальчишка, смотревший на него с откровенным презрением.
— Ты что устроил?! — накинулась на него миссис Гибсон. — Первый день — и уже драка?!..
— Идём-те ка со мной, мистер, — миссис О’Брайан вцепилась в его плечо и поволокла мальчика обратно к зданию приюта.
— Он мне ухо сломал! — ныл тем временем Конни, которого постепенно окружали дети.
— Не на что тут смотреть! — прикрикнула на них миссис Гибсон. — Конни, пошли, полежишь, пока не приедет доктор Стюарт…
Она увела всхлипывающего мальчугана, и остальные дети вернулись к своим делам, обсуждая случившееся. Хината вздохнула и покачала головой. Конечно, теперь Конни вряд ли кому-то навредит, но этот новенький, похоже, ещё хуже, чем он…
Тут её взгляд натолкнулся на ещё одного незнакомого мальчика, которого Хината не заметила прежде. Расположившись в тени клёна, он наблюдал за тем, как миссис Гибсон и Конни скрываются в здании. После он отвернулся — их с Хинатой взгляды пересеклись.
Девочка улыбнулась ему, и мальчик, помедлив, ответил кивком. Решив, что это дружественный знак, Хината прихватила с собой тяпку и подошла.
— Привет, — вновь улыбнулась она, легко следуя шаблону поведения, который уже давно подсмотрела у других детей. — Ты новенький? Я Хлоя, а тебя как зовут?
— Майкл, — ответил мальчик, изучая её внимательными чёрными глазами. Их взгляд показался неуловимо знакомым, но Хината не придала этому значения — её тоска по дому порой порождала самоиллюзии. — Приятно познакомиться, Хлоя.
— Взаимно, Майкл. Я могу присесть?
Он кивнул, и Хината опустилась на траву рядом с мальчиком. Тот посмотрел на её инструмент.
— Увлекаешься садоводством?
— Я нахожу его успокаивающим, — отозвалась Хината, издали любуясь своей работой среди ирисов. — К тому же, во время монотонной работы руками хорошо думается.
— Возможно, мне стоит попробовать, — совершенно серьёзно заметил Майкл, рассматривая тяпку так, словно примерялся и оценивал свои силы.
— На то, чтобы получить инструмент, ты должен иметь разрешение миссис Пламм, нашего директора, — предупредила его Хината.
— Вот как… — протянул Майкл задумчиво и вдруг спросил: — А какой ещё инструмент здесь имеется?
— Всё, что нужно для ухода за садом, — ответила Хината, чуть удивлённая. — Лопаты, тачки, грабли, тяпки, секаторы; есть ещё инструменты, необходимые для мелких ремонтных работ, но какие именно, я не знаю — никогда не видела чемоданчик с ними открытым… Все они находятся под замком, конечно же.