— Нет, государь! — снова на всякий случай рухнул на колени полковник.
— Знаешь, Максим, почему я приблизил тебя когда — то? — удивил вопросом цесаревич командира собственного полка.
— Из — за отца?.. — предположил полковник.
— Из — за него, конечно, тоже! Жаль, что у твоей матери не хватило ума остаться с ним в опале, которая оказалась частью плана моего хитроумного папаши! — гневно воскликнул хозяин, но тут же вернулся к обманчиво — мягкому тону, — Из — за фамилии! Тогда мне показалось забавным иметь в своем окружении человека с фамилией Романов. Отдавать ему приказы: «Романов, туда!» «Романов, сюда!» Была какая — то музыка в этих звуках! Но знаешь что?!
— Что, государь? — жалобно проблеял Максим Романов, еще больше сжимаясь в своей унизительной позе.
— Мне уже больше не забавно! — отвернувшись от жалкой фигуры, наследник великой империи уставился в окно, за которым простиралась Дворцовая площадь, — Отец протянет еще месяца три. С Солнцевым справятся без тебя. Твоя единственная задача, полковник Романов, принести мне ключ! И если ты мне не принесешь его в самое ближайшее время…
— Я найду ключ, государь! — начал захлебываться заверениями распластавшийся по полу мужчина.
Даже наследник, искренне ненавидевший обведшего его вокруг пальца артефактора, почувствовал брезгливость от жалкого вида сына великого ученого.
— Пшел вон!
То, что последние месяцы я опасался демонстрировать магические умения, тратя их лишь на интенсивную подпитку собственного организма, не означало, что я все забыл и забросил. Напротив, в способах быстро убивать себе подобных я тренировался до посинения, пусть и только в теории. Я не боец и признаю это, но сейчас сама жизнь вынуждала в первую очередь заниматься «наращиванием мускулов». Долгое предисловие для короткой ремарки: ведущие меня под руки молодцы могли сколь угодно считать себя хозяевами положения, но отнюдь не являлись таковыми. Мне, не привязанному жестко ни к одной стихии, подойдет любая доступная энергия, и предварительные наброски цепочек уже вертелись в голове. Распоряжаться собой я позволял ровно до перехода к насилию, который к счастью не наступил. Пока что меня вело любопытство, а за время подъема по узкой винтовой лестнице из лавки в напоказ богато обставленную квартиру старик пришел к своим выводам, выгнав охрану, едва мы переступили порог его гостиной.
— Садитесь, юноша! — распорядился он и приглашающим жестом указал на место напротив своего, — Садитесь и не держите зла на старого антиквара!
— Признаться… — пребывая в некотором недоумении начал я, не спеша усаживаться в вычурное кресло.