Дверь скрипнула и на крыльцо тяжело шагнула Тетя Паша. Женька с Николаем замолчали, и у обоих синхронно появилось какое-то чувство вины, будто бы их учительница с пивом на перемене за углом школы застала.
- Обиделись, –не спросила, а констатировала Тетя Паша. – Наругали вас, отшлепали, еще и прилюдно…
- Да нет, – Нифонтов затянулся, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.
- Олег Георгиевич перегнул, конечно, – продолжила говорить тем временем Тетя Паша. – Только думаю, что он не сумел донести до вас самое главное. Почему он так сделал? Вот это вы, наверное, так и не поняли.
- Ну, скорей всего, чтобы мы спокойнее себя вели и не подводили Ровнина, – предположила Женька, но Тетя Паша, казалось, не слышала ее и продолжала говорить.
- Он просто боится за вас! Мы сотрудники отдела 15-К, и смерть найдет нас всех именно в этом подразделении. Но совсем необязательно, чтобы она нашла нас раньше. Мы знаем про костлявую гораздо больше, чем большинство обывателей, значит, и не нужно торопить эту капризную старуху. Ровнин боится за тебя, Коля, и поэтому нервничает. Рядом с тобой всегда были Пал Палыч или Герман, они могли подстраховать, подсказать, и вроде все было хорошо. Но времена изменились, ты становишься самостоятельным сотрудником и теперь не можешь уже прятаться за чьей-то спиной, наоборот, пришло время прятать за собой вот эту пигалицу. Поэтому не обижайся на него, Коля, а попробуй понять и принять на себя эту ответственность.
Тетя Паша замолчала и теперь стояла молча, не глядя на Николая с Женькой. Молчали и ребята.
- Спасибо тебе, Тетя Паша, – прервал тишину Николай. – Я, кажется, понял.
Он повернулся к Евгении:
- Поехали, Женя, время идёт.
Ехали в отдельском микроавтобусе молча, думая каждый о своем. Женька постоянно вертелась и по привычке засовывала руку под куртку проверить кобуру, которую не чувствовала. С досадой вспоминала, что ее там и быть не должно, вздыхала и буквально через минуту засовывала руку обратно.
Николай сосредоточенно крутил руль, не отрывая взгляд от дороги, и никак не реагировал на вздохи и ерзанья коллеги.
Так, в молчании, они доехали до Кутузовского проспекта, в самом начале которого гордо возвышалась гостиница Украина. Глядя на нее из окна машины с Новоарбатского моста, Женька подумала, что когда-то это здание было настоящим великаном на фоне всех остальных домов. Это сейчас комплекс «Москва-сити» давно перегнал гостиницу по высоте, да и сама она немного утратила свой нарядный вид. Но все равно, ощущение монументальности, появлявшееся при одном взгляде на нее, никуда не исчезало.