— А что я должен был делать — отстреливаться от ментов? — резонно возразил Молчанов. — Мочить журналистов? Не понимаю, кстати, откуда они все там взялись, да еще в таких количествах…
— Капнул кто-то, — нетерпеливо отмахнулся Николай Николаевич. — То есть не кто-то, разумеется, а этот чертов маньяк, заказчик. Расстрелять вас ему было мало, хотелось еще, чтобы трупы по телевизору показали. Обзвонил редакции, полицию предупредил — трудно, что ли, в наше-то время? А что до моей уверенности, так это, Федя, хорошая мина при плохой игре. Ты себе просто не представляешь, какая это будет катастрофа, если он не найдется. Что парня жалко — это само собой. Но я в этом случае — реально конченый человек. Сначала по миру пустят, а потом вообще грохнут. Ты же немаленький и наверняка понимаешь, какие в этом бизнесе крутятся бабки. Я днем и ночью Бога молю, чтобы он нашелся…
— На Бога надейся, а сам не плошай, — сказал Молчанов. Он хлебнул остывшего кофе, поморщился и отставил чашку. Потом погасил тлеющий в пепельнице окурок, закурил новую сигарету и продолжил: — Молиться, Ник-Ник, надо в свободное от более конструктивных занятий время. А ты…
Он непринужденно потянулся к стоявшей в уголке между стеной и креслом упаковке минеральной воды с явным намерением вскрыть ее и утолить жажду — верный признак обезвоживания, возникающего в результате злоупотребления алкоголем.
— Не трогай, — резко сказал ему Ник-Ник.
Поднявшись, он сходил на кухню и принес оттуда ледяную, из холодильника, бутылку, прихватив заодно и стакан.
— Ух ты, холодненькая, — обрадовался Молчанов и, проигнорировав стакан, припал к горлышку.
В глотке у него забулькало, минералка, пузырясь, потекла по щетинистому подбородку. Крякнув, Молчанов поставил бутылку, утер рукавом рот, глубоко затянулся сигаретой и продолжил с того же места, на котором прервался:
— А ты, Ник-Ник, все бегаешь, пропадаешь где-то, суетишься… И все, заметь, не по делу! — Он раскатисто рыгнул, запоздало прикрыл рот ладонью, а потом, с одобрительным видом оглядевшись по сторонам, ни к селу ни к городу объявил: — А ничего у тебя берлога! Развитой капитализм в отдельно взятой квартире… Так о чем это я?
— По-моему, ни о чем, — сдержанно сообщил Безродный. — Пока ничего, кроме беспредметной критики в свой адрес, я от тебя не услышал.
— А это тебе алаверды, — заявил Молчанов. — Адекватный ответ на беспредметную критику в мой адрес. Парня я, видите ли, прохлопал! Это не я, уважаемый, это ты его прохлопал! Такой, по крайней мере, вывод напрашивается из оперативной информации, которую мне удалось раздобыть, — добавил он важно.