— Ловко проделано, — первым нарушил молчание гражданин с подбитым глазом.
— Рад, что вам понравилось, — осторожно сказал Глеб, решив, что «включить пингвина» можно и позже, когда подвернется более серьезный повод.
— Садитесь в машину, Глеб Петрович, — сказал второй, снова бросив на напарника косой, полный сочувственного осуждения взгляд. — Нужно поговорить.
— Вы меня с кем-то путаете, — сказал Глеб, — я не Глеб Петрович, я… Собственно, это не ваше дело, кто я.
— Мы знаем, кто вы, — потрогав синяк, сказал тот, что справа.
— Садитесь, — настойчиво повторил второй — тот, который слева.
— Не пойдет, — заупрямился Сиверов. — Я-то не знаю, кто вы! А вдруг маньяки?
— Угу. Педофилы, — фыркнул счастливый обладатель фингала, за что удостоился еще одного, теперь уже откровенно сердитого взгляда напарника.
Последний не стал углубляться в дальнейшее обсуждение всевозможных «вдруг» и «если», а просто запустил руку во внутренний карман пиджака и, вынув оттуда, протянул Глебу закатанную в твердый прозрачный пластик карточку с фотографией и набранной большими латинскими буквами надписью, при виде которой у того немного отлегло от сердца.
— Московское бюро Интерпола, — сообщил владелец карточки то, что уже и так стало очевидным. — Садитесь. Разговор важный, и для вас, поверьте, он важнее, чем для нас.
* * *
Сентябрь плавно перетек в теплый, мягкий октябрь, кроны деревьев пожелтели и сделались прозрачными, обнажив хитро запутанный узор ветвей, похожий на рисунок тушью, сделанный тонким пером на блекло-голубой бумаге неба. На пожухлой, все еще упрямо сохраняющей темно-зеленый цвет траве газонов громоздились в ожидании машины, которая вывезет их за город, пестрые конические кучи сметенной неутомимыми дворниками листвы. Здесь, в городе, листву уже давным-давно не жгли, но Петру Кузьмичу все равно чудился знакомый с детства горьковатый запах тлеющих листьев.
— Унылая пора, очей очарованье, — вторя не столько его мыслям, сколько настроению, нараспев продекламировал Вышегородцев.
Не вынимая рук из карманов расстегнутого легкого пальто, он наподдал носком ботинка лежащую у бордюра кучку листьев, заставив их взметнуться в воздух и разлететься в стороны. В отдалении размеренно шаркала метлой, формируя точно такую же кучку — бог весть которую по счету за этот день, — немолодая дворничиха в грязноватом оранжевом жилете. Петр Кузьмич открыл рот, чтобы сделать ядовитое замечание, но передумал и промолчал: друг Андрюша не хуже его знал прописную истину, гласящую, что чужой труд надо уважать. И раз не счел необходимым ей последовать, значит, имел на то какие-то причины — может быть, сугубо личного, а возможно, и общечеловеческого, философского характера. Например: обязанность дворника — убирать то, что разбросали другие, вот пускай и убирает. Или глубже — где-то так: если без воли Всевышнего и лист с дерева не упадет, то кто такая дворничиха или даже мэр Москвы, чтобы нахально убирать и выбрасывать на помойку то, что не они сюда положили? Это они нарушают установленный свыше порядок, а Андрей Викторович, напротив, в меру своих слабых сил пытается его восстановить…