Ей вдруг показалось, что совсем рядом с ней кто-то вздохнул. Вианна подпрыгнула от неожиданности и обернулась, всматриваясь во тьму, где лишь звездный свет отражался от металла покрытия.
– Кто здесь? – еле слышно спросила она.
В ответ раздался еще один вздох – протяжный и вовсе не похожий на человеческий.
Вианна протянула руку к пульсирующей субстанции и почувствовала под пальцами что-то странное – холодное и чешуйчатое. Она отдернула руку, но тут же снова вытянула ее, удостовериться, что ей не показалось.
«Нечто чешуйчатое» под рукой внезапно дернулось и тихо зарычало.
Вианна в одно мгновение отпрыгнула назад, удар из воздуха свалил ее с ног. Девушка больно ушиблась о поверхность кровли затылком, перед глазами моргнули яркие звезды, а потом поплыли черные круги.
– Ты кто такой? – раздался сбивчивый мужской шепот.
«Это же не страж короля!» – дошло до Вианны, пока она приходила с себя.
Она попыталась подняться, но ее не пускала непонятная сила.
– Что ты здесь делаешь? – задал новый вопрос невидимый незнакомец.
– Мне нужно в город, – хрипло проговорила Вианна. – Помогите, прошу!
– Странный мальчишка. Что ты вообще делаешь на крыше королевского дворца? – Грубый тон заставил ее вжать голову в плечи.
– Я заблудился, – прошептала Вианна.
– Твари сумрака высшей субстанции! – выругался невидимка. – Лишний свидетель. Нельзя оставлять его, но неохота убивать, оставлять следы. Черныш! – тихо позвал он.
Черная невидимая масса, не пропускающая свет звезд, зашевелилась. Нечто невидимое рыкнуло, соглашаясь. В следующий момент раздался шум ветра, а черная крылатая тень заняла значительную часть пространства вокруг Вианны. А потом девушку подняли в воздух за полы ее плаща. И она поняла, что дракон (как она уже догадалась, он находился под действием магии невидимости), высоко над городом и удаляется от ненавистного королевского дворца.
Вианна зажмурилась от страха. Ее обдували прохладные воздушные массы. Ноги болтались, рубашка расстегнулась от ветра. Она лишь чувствовала равномерные, но при этом мощные движения крыльев огромного существа над ней.
Вианна и на драконах никогда не летала, а под драконом – и подавно. Поэтому ужас охватывал лишь при одной мысли, что этот монстр может выпустить ее из своих когтей, и тогда она полетит с внушительной высоты и разобьется насмерть. Или еще чего хуже – он сядет и придавит ее своим телом, расплющит, словно пирог. Эта перспектива пугала не меньше.
Наконец-то они начали снижение. Прошла целая вечность. И Вианна не успела оглянуться, как дракон снизился над просторной окраинной улицей, выпустив ее из когтей так, что она прокувыркалась по грунтовой дороге и врезалась в росший у обочины куст с колючками. Сам же черный монстр мягко спланировал и развернулся, сев на поверхность безлюдной в это время дороги.