– Чего его принесло в такую рань? – проревел он, но все равно поднялся.
Вряд ли Бренфорду просто захотелось навестить его. Скорее всего, он действительно прилетел с разговором.
Поправив на голове ночной колпак и набросив на батистовую сорочку бархатный халат, сонный Форлетор всунул ноги в тапочки и вышел из спальни.
Бренфорд ждал его в кабинете – предельно серьезный, как, впрочем, всегда. Эллиот одарил его мимолетным взглядом и плюхнулся в кресло, пытаясь отогнать от себя сон. Недоумевающая Марисса внесла в канцелярию две чашки чая и также быстренько скрылась, ведь с утра связываться с Форлетором зачастую было себе дороже.
– Здравствуй, Эллиот, – приветствовал его Аллан бодрым голосом.
Но опытного Форлетора не так легко было провести.
– Тебе явно что-то нужно от меня.
– Верно. У меня есть к тебе просьба. Я нашел ту девчонку. Мне нужно, чтобы ты принял ее обратно. Только не к Хьюго. Она не выдержит большой физической нагрузки.
– Заботишься. Влюбился что ли, Бренфорд?
Аллан невесело усмехнулся.
– Она в розыске. Только не спрашивай ни о чем, все равно не скажу. Мне нужно, чтобы ты не просто взял ее к себе, а еще и спрятал. За нее назначена награда – две тысячи.
Лицо Аллана напряглось, но он не сводил взгляд с Форлетора.
Эллиот побагровел, пытаясь понять, чем ему это грозит.
– Ты просишь слишком много – скрыть у себя преступницу.
– Скажи цену, – прищурился Аллан. – Она не преступница, я знаю. Я разберусь с этим после возвращения.
– Я соглашусь лишь при одном условии, Бренфорд. – Форлетор вдруг понял, чем может зацепить Аллана. Это был его единственный шанс… – Ты будешь выступать за «Эллитор» на королевских состязаниях, на кубке Иллариса. Вот моя цена за молчание!
– Ты же знаешь, я давно этим не занимаюсь! – поднялся с места Аллан, упираясь ладонями в стол.
– Но ты лучший! Если нет – и мой ответ нет. Мне лишние проблемы не нужны. Договор!
В этот момент глаза Эллиота загорелись. Это шанс наконец-то победить и вернуть себе былую славу. Любой из конкурентов порвал бы за возможность пригласить выступать за себя легендарного наездника.
Аллан задумался. Как он ни клялся себе, что больше не станет участвовать в шоу, все впустую. Он был уверен, что больше никогда не вылетит на полигон.
Да и кого собирается выставлять Эллиот? Ведь это будет не Черныш, по правилам это должен быть один из крылатых ящеров «Эллитора», а не его дракон.
Аллан был готов отказаться. Но когда посмотрел в окно на Анну, что-то защемило у него в груди. Он прикусил от злости нижнюю губу.
Что же, раз обстоятельства вынуждают его это сделать…