— Да, — ответил я, — мы к сожалению, находимся далеко от своего отряда и нужными средствами, чтобы заплатить за проезд, не располагаем. Мне бы хотелось попросить у вас отсрочку. Через несколько дней мы с другом будем возвращаться через эти земли, и заплатим всю сумму. Слово дворянина.
— Я вам верю, — важно кивнул Карл, — но поймите и меня. Правила едины для всех, если кто — то не может заплатить за проезд через мост, то в дне пути ниже по реке есть еще один переход. Если мы кого — нибудь пропустим бесплатно, то об этом скоро узнают все в королевстве и тоже потребуют себе привилегий.
— Мне кажется, два дворянина всегда смогут найти компромисс.
— Возможно, — Карл сделал вид, что задумался. — Я слышал, что наемники очень ценят свое оружие…
— Моя шпага стоит куда больше чем половина золотого.
— Понимаю, но я и не требую ее в уплату. Всегда хотел проверить, правду ли говорят про воинское искусство северян? Как вы смотрите на то, чтобы провести небольшую дуэль. Без применения магии, естественно. Если вы победите, то мои люди пропустят вас на мост, ну а если нет, то я заберу шпагу проигравшего.
— Дайте нам минуту подумать, — ответил я.
— Конечно. Минута ничего не решает.
Карл отошел к своим людям, а мы с Маркусом начали небольшое совещание на тему, кто будет участвовать в дуэли. Отказываться никто из нас не собирался. Хочет молодой дворянин попробовать свои силы — пускай. Победа над наемником из другой страны — вполне себе повод, чтобы хвастаться этим перед друзьями.
— Ну что, — размял шею Маркус, — сейчас я этому молокососу покажу, как должны драться настоящие мужчины.
— Не боишься проиграть?
— Даррелл, мой папаша хоть и не был эталоном щедрости, но на учителях никогда не экономил. Я с детства учился владеть оружием, и поставить на место этого выскочку уж точно сумею.
— Хозяин — барин.
— Чего? — не понял моих слов Маркус.
— Разминайся, говорю, не хотелось бы потом тебе шпагу новую покупать.
Лоренсон действительно являлся неплохим фехтовальщиком. По крайней мере, меня он уделывал в девяти случаев из десяти. Интернат, армия, полгода среди наемников все это конечно же значительно подняли мой уровень работы с клинком, но до большинства аристократов, мне было еще очень далеко. Единственное, что я мог противопоставить во время чистых спаррингов без применения магии — скорость и силу ударов, но против умелого фехтовальщика этого, чаще всего, оказывалось недостаточно.
Местом для проведения дуэли, Маркус и Карл выбрали плоскую, как стол, поляну, неподалеку от дороги. Бой предполагалось вести до первой крови, полностью исключая применение магии даже в качестве защиты. Так как случайных путешественников поблизости не наблюдалось, то на схватку пришли посмотреть даже охранники моста. Сын барона милостиво разрешил им присутствовать.