От этой мысли мы, поколебавшись, отказались и, стараясь обходить лужи, направились вниз по проулку. Я с интересом рассматривала витрины лавочек и окна жилых домов — чаще одноэтажных, но встречались и высокие здания. По дороге цокали копыта лошадей, раздавались крики мальчишек, продававших газеты, а впереди громко посмеивались две девушки. Их руки были заняты большими коробками с покупками. При виде них я вспомнила то, о чем уже давно хотела спросить.
— Гвен, а что происходит с девушками, которым не позволяли учиться в академии?
Оуэн сразу посмурнел, и это не укрылось от моего внимания.
— Их дар запечатывают, — ответила Гвен и отмахнулась от очередного зазывалы, гостеприимно распахнувшего перед нами двери в кабак.
— Заходите, не стесняйтесь!
— Нет, спасибо, — крикнул Оуэн.
Зазывала переключился на кого-то другого.
Я едва не налетела на впереди идущего прохожего. Тот обернулся и хотел было что-то сказать, но Плющик грозно вскинул голову и оскалился. Прохожего как ветром сдуло.
— Разве так можно? — пробормотала я, обращаясь не то к Плющику, не то к Гвен.
Та пожала плечами, а Оуэн добавил:
— Необученный маг опасен. Поэтому академию нельзя покидать без разрешения.
Я посмотрела на него с подозрением.
— Надеюсь, у тебя оно есть? А то я не подумала об этом.
— Конечно. У меня оно долгосрочное.
— Да, — рассеянно заметила Гвен. — Мужчинам его проще оформить.
Мы миновали еще несколько лавочек, где в витринах были выставлены женские платья, и я возобновила разговор.
— Но как они живут с запечатанным даром?
Что-то внутри меня сжалось. Мой дар был совсем крошечный, но сама мысль погасить его искру вызывала паническую дрожь.
— Как правило, это рано или поздно сказывается на здоровье. — Гвен приподняла юбку, обходя очередную лужу. — Поэтому девушек с даром не любят брать в жены. Нет гарантий, что она выносит и родит детей. Да и до старости такая не доживет.
Я невольно глянула на Оуэна, не веря в такую жестокость, но тот отвел глаза.
— Понятно, — пробормотала я.
Желание продолжать разговор окончательно пропало. Пожалуй, мне повезло очутиться в теле Арианы. Ее родители в силу обстоятельств воспринимали мой дар не как проклятие, а как подарок богов.
Гвен не обманула, и нужную вывеску мы нашли довольно быстро.
Толкнув дверь и оказавшись в тепле, я расслабилась. В мраморном светлом холле нас встретил распорядитель выставки — представительный седовласый мужчина — и, предупредив, что витрины лучше не трогать руками (может сработать охранное заклинание), проводил нас в соседний зал.
К моему удивлению, народа было немного.