Плющик, словно чувствуя мое волнение, приподнялся и встревоженно зашипел. Я успокаивающе погладила его по лепесткам.
— Все хорошо, милый.
Мы миновали тренировочное поле и вступили на дорожку, по обе стороны от которой зеленели густые высокие кустарники. Эта часть парка была почти заброшена и толком не ухожена. Не удивлюсь, если здесь по ночам бродят дикие животные.
«Одиннадцать свидетелей».
«Десять порций».
Наши с Патриком шаги одиноким эхом разносились между кронами деревьев и вторили моим лихорадочным мыслям.
— Разве мэтр Райли не собирался забрать твоего питомца, чтобы показать на конвенции магов?
— Она состоится на следующей неделе, — рассеянно ответила я.
«Десять… Одиннадцать…»
Ну конечно!
Озарение пришло так мгновенно, что я едва не споткнулась на ровном месте.
На выставке нас, посетителей, было одиннадцать, но в момент кражи Оуэн бросился за лекарем. То есть фактически нас осталось десять — ровно столько порций оказалось у зелья, что сварила Гвен. Совпадение или…
Я не успела додумать мысль до конца.
— Что ж, это не станет проблемой.
Я подняла глаза от вымощенной, плохо подметенной дорожки и взглянула на Патрика.
— Что ты имеешь в виду?
В следующее мгновение мне в лицо ударила струя горьковато-сладкого аромата. Голову мгновенно заволокло туманом, ноги сделались ватными. Уже падая на землю, я рассмотрела сверкнувший в руках Патрика стеклянный флакончик из-под духов. Он направил его на оскалившего зубы Плющика. Что было дальше, я уже не узнала — сознание окончательно растворилось в дымке дурмана.
* * *
Звук срывающихся с потолка капель доносился сквозь полудрему и вызывал ассоциации с текущим краном. За шиворот немного попало, и я, вздрогнув, сбросила сонное оцепенение. Морщась от боли, открыла глаза и подождала, пока неясные силуэты обретут более четкие очертания. Взгляд скользнул к ноющим запястьям, обмотанным тонкой жесткой веревкой.
На лбу выступила холодная испарина. Где я? И почему связана?
В горле пересохло, а голова просто раскалывалась, но это не давало ответы на вопросы. Стараясь вести себя тихо, я огляделась.
Справа влажная стена. Подо мной — большой камень, подозрительно похожий на алтарь. Слева кто-то копошился, но достаточно далеко. Лиц не рассмотреть. Зато голоса, которые разносились под сводами пещеры, казались знакомыми.
Я навострила уши. Их двое: мужчина и женщина.
— Тебя видели?
— Да, я позаботилась об этом.
— Моя девочка… — В голосе мужчины прорезались довольные нотки.
— Руки убрал! — огрызнулась в ответ собеседница. — Мы с тобой союзники, а не любовники.
— Хорошо-хорошо, — примирительно откликнулся тот. — Не заводись.