Ладно, могло быть хуже. Мне могло достаться тело старой слепой старухи. А со всплеском гормонов юной девицы я как-нибудь справлюсь. Наверное…
Я все еще дрожавшими пальцами сжала кончик протянутой визитки и так и застыла, не зная, куда ее деть.
Оуэн за спиной снова кашлянул. На этот раз укоризненно. Оливер, опомнившись, сделал шаг назад. Надеюсь, теперь мы больше не похожи на воркующую парочку.
— Рин Оуэн, вы, конечно, тоже приглашены. Буду счастлив видеть вас у себя сегодня.
Еще один небольшой картонный прямоугольник перекочевал из кармана пиджака Оливера в чужие руки — на этот к Оуэну, а не ко мне.
— Благодарю, рин Далтон, — явно кому-то подражая, с напускным равнодушием ответил Оуэн. — Я постараюсь пересмотреть свои планы.
Оливер, оторвавшись от изучения моего лица, кивнул и, мягко попрощавшись, исчез в коридоре, который уже заполонили студенты. Раздался звон колокола.
— Быстрее! — запаниковал Оуэн. — Мэтр Райли не терпит опозданий!
Он перешел на бег, и мне пришлось, подобрав юбку, последовать его примеру. Тяжелый портфель, который он закинул на плечо, бил его по спине, будто отмеряя каждый шаг.
— А кто он? — крикнула я, пытаясь нагнать Оуэна.
— Мэтр Райли? Преподаватель ботаники. И, поверь мне, ты не захочешь к нему опоздать.
У меня не было желания проверять правдивость его слов. В конце концов, он уже отучился здесь пару месяцев и знал местные порядки лучше меня.
— Я запомню. Но я имела в виду, кто такой этот Далтон?
Оуэн едва не врезался в открывшуюся внезапно дверь одной из аудиторий. Меняя траекторию на ходу, он обогнал резвого старичка с тростью и, обернувшись, бросил:
— Ну, если ты имеешь в виду его родословную и точную сумму состояния…
Я едва не цапнула парня за ворот пиджака, чтобы встряхнуть.
— Дурак, — я отгрызнулась сквозь зубы. — Замуж я не собираюсь.
Я расслышала полный облегчения выдох Оуэна.
— Это хорошо, а то мне бы не хотелось, чтобы ты стала женой человека, который мечтает о моей смерти. Хотя Оливер — неплохой вариант, и мне он нравится, но…
Я споткнулась и с трудом восстановила равновесие. Заметив это, Оуэн тоже притормозил.
— Вон та дверь! — Он ткнул в сторону ближайшей аудитории. — Уже немного!
Я оперлась руками на колени и, часто-часто дыша от быстрого бега, выдохнула:
— Почему он желает твоей смерти?
Оуэн вернулся и подал мне руку. Его взгляд суматошно метался по коридору.
— Мэтр Райли идет. Давай быстрее!
Я неохотно зашевелилась. Уже на пороге я снова спросила:
— Так почему?
Оэун вздохнул.
— Я тут ни при чем. Просто мое рождение отобрало у него возможность возглавить род и стать наследником Лингов.