Ларкинз поднес к губам рупор и рявкнул:
— Рин Орроу, я все вижу! Штрафные баллы за использование магии!
Он убрал рупор и наморщил лоб.
— А чем плоха та юбка, что на вас?
Я непонимающе покачала головой.
— Но… я же не могу проходить полосу препятствий в юбке.
— А в чем вы собрались ее проходить? В брюках?
Он беззлобно хохотнул, но под моим мрачным взглядом растерянно пожал плечами.
— Девушки всегда занимаются в юбках, — пояснил он и снова крикнул кому-то на поле: — Рин Уилки, вы не в карточном доме! Здесь нужно сражаться, а не подмигивать дамам! Тем более что Ариане Роук все равно не видно вас отсюда. У нее, в отличие от меня, нет с собой бинокля!
Какой-то парень замер на крутящейся платформе, а затем с воплем улетел вниз.
— Вот видите! Я же говорю, не отвлекайтесь!
Я не смогла посочувствовать несчастному парню, потерявшему равновесие. Слишком была озабочена своей судьбой. Как, черт возьми, я должна осилить эту полосу препятствий в юбке по щиколотку?!
Спасение пришло оттуда, откуда не ждали.
Рядом взметнулся вихрь портала. Из него шагнул смутно знакомый мужчина. Кажется, я видела его в приемной ректора.
— Рин Чапман, Ариана Роук, — требовательно сказал он. — Вас ждут. Идите за мной.
Мы с Патриком переглянулись. Плющик, обвивавший мою руку, испуганно дернулся. Неужели Райли не смог договориться с ректором?
— А в чем дело? — несколько грубо спросила я.
Мысленно я уже продумывала аргументы в защиту Плющика, когда секретарь (наверное, это был он) мрачно ответил:
— Пропал важный артефакт. Рин Эйверли велел доставить вас в кабинет ректора.
* * *
— Ариана Роук, верно? Рад с вами познакомиться. Присаживайтесь, пожалуйста.
Я метнула на незнакомца быстрый оценивающий взгляд из-под полуопущенных ресниц и нарочно чуть замешкалась, расправляя юбку. Выигранная пара дополнительных секунд молчания позволила мне не только выровнять дыхание, но и осмотреться.
В кабинете нас было пятеро: я, ректор, двое мужчин в форме и Эйверли, притаившийся в кресле в углу. Хорошо, что в этот раз его внимание не оттягивала газета! Впрочем, на невысоком столике, придвинутом к креслу, виднелся тоненький томик в кожаном переплете. В моем мире с той же небрежностью на столешницы бросали сотовые телефоны, чтобы в случае затянувшегося разговора иметь возможность уткнуться в экран.
— И я счастлива быть вам представленной, рин?..
— Вы можете называть меня Хопером. А это, — короткий кивок в сторону, — мой помощник — Лебстер.
Я настороженно поздоровалась. Патрика попросили подождать за дверью, и мне было немного неуютно от приватности беседы, в которой меня попросили поучаствовать, — деликатно, но весьма настойчиво. Возможно, даже разбойник с большой дороги с меньшим апломбом советует поделиться честно нажитым добром, чем бравые офицеры полиции, решившие втянуть тебя в диалог. А в том, что передо мной именно представители закона, я не сомневалась. Многолетний опыт в журналистских расследованиях научил меня распознавать этих опасных пташек еще на подлете.