– Почему сразу не сказал? – рявкнул он на лакея, и тот перепугано вжал голову в плечи.
А Ингемар уже пробежал по коридору и выпрыгнул в ближайшее окно, на лету распахивая крылья.
Успеть бы.
Голодные лесные горноварцы великолепные охотники. Выследить добычу для них – раз плюнуть. Тем более, такую слабую и соблазнительную, как Аделина.
⁂
К дереву Аделина успела как раз тот момент, когда на полянку выбежал первый горноварец. Вроде название она помнила, но облик как-то истёрся из памяти. И вот теперь эта громадина перед ней.
Какой страшный…
Аделина прижалась спиной к стволу и с ужасом наблюдала, как громадный, лохматый зверь, похожий одновременно на волка и кабана, медленно приближается. Шерсть густая, бурая, торчит иглами, лохматый хвост нервно подёргивается, выдавая напряжение хищника. Глаза красные и злые, а в оскаленной пасти блестят клыки, длиннее всех, что Аделина видела, даже с учётом телевидения и интернета.
– Мамочки… – пролепетала она, чувствуя, как от страха дрожат колени, а горло перехватывает ледяная лапа.
Кто ей поможет? Как отбиваться от этой твари? Точнее – тварей, ведь их тут явно больше одной, а этот, наверное, вожак, просто первым успел.
– Не подходи, – прошептала Аделина дрожащим голосом.
Но зверь, естественно, не послушал. Наоборот, его, по всей видимости, только раззадорила слабость добычи. Послышалось глухое рычание.
Внутри у Аделины всё похолодело – он сейчас нападёт. Куда деваться?!
В панике она стала шарить ладонями по коре позади себя, надеясь найти хоть немного зазубрин, хоть какой-то шанс забраться по стволу прежде, чем станет обедом для горноварца.
А потом раздался рык, и зверь кинулся.
Всё произошло в одну секунду – прыжок хищника, её дёрганье за ствол, и падение какой-то громадной массы сверху.
Завизжав, Аделина каким-то чудом умудрилась шмыгнуть за дерево и уже оттуда увидеть, что на поляне творится нечто дикое. Клубы снега, целая стая горноварцев, которые, наконец, подоспели за вожаком, рычание и хрипы.
Там творится какое-то безумие, но она не может и пошевелиться, не то, что лезть на дерево. Хотя сейчас самое время – случилась заминка, можно попытаться вскарабкаться. Но пальцы онемели от холода, да и вся она буквально оцепенела.
Горноварцы на кого-то нападали. Из клубов снега доносились хрипы, удары, рычание и лязг клыков. Что же там такое творится? С кем они дерутся, у кого хватило ума нападать на целую свору этих хищников?
Ей казалось, что прошла вечность, прежде чем первый горноварец заскулил и с поджатым хвостом кинулся в лес. Спустя пару секунд за ним кинулись остальные. А когда снежная пыль осела, Аделина с вытаращенными глазами обнаружила на снегу демона.