– Хэйвуд! – бросилась догонять Вилма. – Не смей!
Он захлопнул перед ней двери и опрокинул засов.
– Пойдем, Грета. У нас мало времени.
Грета посмотрела на запертую в зале мать и поняла, что все это неправильно. Как-то странно ведут себя ее родители. Бунт у черта на куличках. Какой пустяк. Послать пару отрядов, пусть лесных дураков погоняют.
“Но отец едет сам. Почему? И мать обезумела, будто и вправду на смерть мужа отправляет”.
Они вошли в кабинет герцога, и тот достал неизвестные Грете бумаги.
– Что это?
– Почему не спрашиваешь, отчего именно я еду?
– Жду, когда сам расскажешь.
– Тогда читай, – он пододвинул ей стул и протянул бумаги.
Впервые Грета получила доступ к счетам дворца. При других обстоятельствах она бы растянулась в самодовольной улыбке: узнать секреты расходов Его Величества, что может быть любопытнее. Но сейчас сидела, листала и совсем не понимала, при чем тут западный князь и сожженные храмы.
– Не понимаю, – сказала Грета. – Король живет не по карману. И что дальше?
– А то, что город обезоружен, – вспыхнул герцог. – Мы уже давно не тратимся на армию, а то, что осталось, вконец растащили нерадивые служивые. Я один. И не могу уследить за целой страной. А король наставил везде своих пьяниц! – он шумно выдохнул. – Дела таковы, что в боевой готовности только наши войска и еще люди главных магов. И это только благодаря тому, что сами обеспечивали своих солдат.
– Ладно, я поняла, – Грета отложила документы. – И что с того? Ты серьезно боишься, что деревенщина каким-то чудом доползет до столицы?
Герцог зло на нее посмотрел.
– Все так плохо?
– У него наемники с юга. Знаешь, чем славятся?
Грета кивнула.
– А еще часть наших оборотней. Значит, в распоряжении точная и подробная карта города. Со всеми его тайными тропами. Если до Флидабурга доберется его армия, город обречен.
– По-моему, ты драматизируешь.
– Увы, нет, – сухо ответил герцог. – Но я нашел решение.
Грета посмотрела на отца внимательно.
– Мы дадим бой в одном ущелье. Задушим это отродье магией.
– Сколько магов ты хочешь взять? – занервничала Грета.
– Шестерых сильных. Семеро, если считать со мной.
– Сильных магов всего десять осталось.
– Знаю, но для построения ловушки мне нужны семеро.
– Я так понимаю, что трое оставшихся ― это я, старый барон и…
– Маркиз Улмус.
– То есть ты оставляешь столицу без армии, управления и магии?
– У столицы будут ты и маркиз, – вздохнул герцог. – А я вернусь уже через два месяца.
– Два месяца держать город без защиты и денег, помогая больному королю не разрушить его окончательно. Отлично, папа. Умеешь подносить подарки к зимнему солнцестоянию. Надеюсь, хоть на церемонии будешь.