– А говоришь, я пламенно выступаю. Куда мне до такой страсти. Какой зверь?
– Лигр. Черный лигр.
Герцог улыбнулся. Его воспитанник вышел из шатра, а старый маг подумал: “Значит, правдиво предсказание оборотней”.
***
Верн шагал по смятой сухой траве, переступая через своих и чужих солдат, и думал: с чего все покатилось к чертям? Раньше необузданность оборотней с островов его вдохновляла – не противоречила неутолимой ярости, по крайней мере – но сейчас он ощущал, что потерял над ними контроль. А может, и над собой. Верн шел по поляне, высушенной заморозками и омертвелой после сражения. Прошел мимо тлеющих знамен дома Триллиум, а увидел подросших мальчишек, которые бегали когда-то по улицам Флидабурга, помогали отцам на рынке, таскались с малышней, мечтали о военной службе.
– Вот и домечтались, – мрачно сказал Верн.
– Ты чего хмуришься? – прервал его мысли Оберон.
Высокий, ничем не возмутимый рыцарь. Верн никогда не понимал, как ему удается так безразлично относиться ко всему в мире.
Они познакомились много лет назад, когда Верн прятался в лесах запада. Оберон с братьями накормили, приютили, успокоили. А когда был готов, осыпали золотом. Ничего не попросив взамен. Просто исполняя волю Зверя. В чем заключалась его воля, Верн не спрашивал, где-то в глубине души понимая, что им самим до конца не известно.
– Заплати южанам и гони их в шею, – грубо сказал Верн.
– Спятил?
– Не хочу, чтобы они мне столицу в крови утопили.
– Это война. На ней умирают. Да что с тобой?
– Скажи мне, Оберон, когда мы войдем во Флидабург, у нас с тобой есть хоть крошечный шанс сдержать наемников, чтобы они мне половину города не перерезали? А что с женщинами сделают? Это ведь мой город. Мои люди.
Оберон встал напротив Верна и пожал плечами.
– Ты, получается, хочешь все вот так закончить? Распустить армию и вернуться в княжество?
– Конечно, нет, – нахмурился Верн.
– Тогда в чем дело? Твои люди не обучены, их мало. Что ты сможешь без южан? Подойдешь к городским воротам, постучишь, и тебя на радостях впустят?
– Надо сделать так, чтобы впустили.
– Угу. Дерзай!
Он прошелся немного и засмеялся.
– Нет, ну даешь! Только слава пошла про Черного князя запада, а он…
– Что за слава?
– Да как положено. Говорят про то, что свирепый. Про храмы эти идиотские мелют. Осквернитель веры! Во как. А после сегодняшнего, думаю, судачить будут без умолку.
– Выходит, на том столицу завоевывать и поедем.
Оберон посмотрел на него с недоверием, и тотчас их прервал один из оруженосцев.
– Там лорд Триллиум. Вы просили доложить, если найдем его.
– Где? Жив? – спросил Верн.