– Кто бы сомневался, – ухмыльнулась Грета. – Но так и оборотни не ходят. Что это?
– Так выглядят девушки на западе.
– Девушки? Но я замужняя дама.
– Его Величество хочет, чтобы сегодня вы выглядели таким образом.
“Задумал что-то, – повторила вчерашнюю догадку Грета. – Гадость какую-то”.
– А вот и ваше платье, – торжественно произнесла фрейлина, показывая нечто удивительное.
Наряд представлял собой красное, расшитое речным жемчугом, узкое недоразумение. Но больше всего Грету поразил не цвет, а полное отсутствие рукавов и ворота.
– А где верх? – спросила она, растерявшись. – Есть еще вторая часть? – посмотрела на фрейлину. – Умоляю, скажите, что поверх этого еще хоть что-то надевается.
– Боюсь, что нет, Ваше Величество. Плечи и руки открыты, такая форма.
– Боги, за что вы так со мной? – вздохнула Грета, позволяя натянуть на себя этот шелковый рукав, а не платье. – Оно мне не по размеру.
– Почему?
– Ну, вы посмотрите, оно же короткое.
– Да, Ваше Величество. Оно короткое.
– Чтоб тебя, Верн! – со злостью посмотрела на фрейлину. – Я королева! Я не могу демонстрировать двору свои щиколотки. Это… Это же разврат!
– Ну, ну, – улыбнулась фрейлина. – Вы ведь замужем. Мужу можно любоваться своей женой. В этом нет никакого разврата. А если вы беспокоитесь, что вас кто-нибудь увидит, то зря. Никого на обеде из мужчин не будет. Об этом Его Величество побеспокоился.
– Прелесть, – тихо сказала Грета и начала краснеть. – Если я выйду к Верну, мое лицо сольется с платьем.
Фрейлина засмеялась.
– Ваше Величество, вы очень стеснительны. Вам нужно больше думать о том, что вы уже не девица и вам не нужно думать о приличиях. Чтобы вы ни делали, пока вы это делаете с мужем, смущаться нет никакой надобности.
– Замолчи! Совета касательно моего воспитания я не спрашивала.
– Простите, Ваше Величество.
Грета еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале и поняла: чтобы Верн ни задумал, он уже победил. Вновь ее унизил, вновь заставил почувствовать своей куклой.
“Я же выгляжу как… продажная женщина. Боги! Теперь ясно. Я – дорогая куртизанка. Я. Рожденная герцогиней Триллиум”.
Была в таком бешенстве, что почти забыла про свои веселые спуски по лестнице. Но ничего. Ее соседи напомнили. В полураздетом состоянии попытки притянуть Грету к одной из решеток ощущались еще противнее, еще более пугающе. Прежде она не чувствовала прикосновения умертвий к голой коже. Сейчас, благодаря Верну, получила такой ни с чем не сравнимый опыт.
– Гад! – Грета, вздернув нос, вышла из башни.
В саду ее поджидала стайка фрейлин, которые своими телами прикрыли позорный вид и провели на обед. Внутри ждал сюрприз.