Сам Красный Жезл, впрочем, давно метил на пост Белого Бумажного Веера. Этот пост давал больше полномочий и соответственно больше прибыли. Белый Бумажный Веер имел более обширные и выгодные районы для рэкета. Красный Жезл ненавидел «старшего брата» и ждал случая, чтобы убрать его с дороги.
Кроме того, Красный Жезл возглавлял так называемый «морской отряд» «Триады». Он состоял из дюжины небольших, но хорошо вооруженных моторных сампанов и трех-четырех десятков бывших моряков, солдат чанкайшистских войск и уголовников. «Морской отряд» промышлял грабежом торговых судов в Малаккском проливе и водах, омывающих Сингапур с востока и юга.
С Белым Бумажным Веером, Красным Жезлом и другими вождями «Триады» Желтый Дракон виделся редко. Обычно они встречались лишь во время ритуалов, проводившихся раз в два месяца. Связь поддерживалась через человека, стоявшего на низшей ступени иерархической лестницы вождей — Соломенную Сандалию. Но сегодня и Белый Бумажный Веер, и Красный Жезл уже во второй раз за последние три недели находились в «зеленой гостиной» Желтого Дракона.
— Право, экселенц, — оправдывался Красный Жезл, — я ума не приложу, как мы могли просмотреть начало работ на Блаканг-Мати.
Плохо знающий английский язык Красный Жезл произносил слово «экселенц» с трудом, шепелявя. Ему очень не нравилось обращаться к главе «Триады» по-иностранному, но такова была воля Желтого Дракона, поклонника третьего рейха.
— Это беспредметный разговор, — поморщившись, произнес Желтый Дракон, — к тому же вашей вины здесь нет, Красный Жезл.
Он возвратился в кресло и стал пристально рассматривать свой золотой перстень с таким же, как на лаковой картине, узором в виде свернувшихся драконов.
Речь Желтого Дракона была лаконичной. Он говорил всегда тихо, медленно, словно произносить слова ему стоило больших усилий. Он имел обыкновение разговаривать с собеседниками таким тоном, что те вдруг начинали чувствовать себя в чем-то виноватыми.
Красный Жезл прекрасно знал, что он ни при чем. О том, что на острове появились рабочие, Желтому Дракону должен был сообщить Тонкий Бамбук. Вместе со своими многочисленными осведомителями Тонкий Бамбук был ушами и глазами организации. Видя, что глава «Триады» раздражен, и раздражен сильно, Красный Жезл решил попытаться аккуратно переложить часть недовольства Желтого Дракона на своего «младшего брата». Но по тому, как Желтый Дракон его оборвал и сделал ударение на слове «здесь», Красный Жезл понял, что предстоит не слишком приятный разговор.
— Если экселенц позволит… — неуверенно начал он.