И сейчас очень похожий крик прозвучал где-то совсем рядом — так что от перепуга Рай подскочила с дивана и заозиралась, не понимая, откуда идет звук.
— Варалы, — сказал вдруг мальчик напряженным голосом и посмотрел на Рай. — Скорее всего, они ищут тебя. Если это так, могу посоветовать только одно.
— Что? — сглотнула от нарастающей тревоги Рай.
Мальчик-демон пожал плечами.
— Беги.
Рай растерянно моргала. Бежать? Куда? Зачем?
— А кто это — варалы? — спросила она.
Ребенок-демон несколько мгновений смотрел на нее, потом медленно перевел взгляд в сторону и кивнул куда-то головой.
— Они.
Рай проследила за его взглядом, и сердце ее ухнуло в пятки от увиденного.
В затянутой туманом арке, которую Рай по ошибке приняла за окно, возникла голова огромного черного ящера. Увенчанная парой массивных рогов, голова на длинной шее подалась вправо — ноздри словно принюхивались. Алые глаза, в которых словно бурлила лава, остановились на Рай. Она видела, как позади, в тумане, шевельнулись огромные кожистые крылья, голова твари вскинулась, так что тяжелые рога поднялись к потолку, и из горла рогатого ящера вырвался душераздирающий крик.
Рай почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. В голове звенел колокол — наверное, по ней, — мышцы во всем теле обмякли, сознание торопилось позорно спастись бегством.
Обморок был близок, и Рай испытывала несказанную радость по поводу его приближения.
«Просто дайте мне здесь полежать без сознания — и все пройдет», — успокаивала она себя мысленно; а адская тварь тем временем то ли двоилась, то ли троилась у нее перед глазами.
В этот ужасный миг своей жизни, когда она с полным правом могла сказать: «Теперь я видела все», ни о чем Рай не мечтала так сильно, как о спасительном беспамятстве.
Однако упасть в обморок ей не дали.
Перед мордой адской твари внезапно выросла стена огня, и крик подпаленной рогатой гадины моментально привел Рай в чувство.
— Я остановлю варала, — сказал мальчик-демон, о присутствии которого она успела забыть.
— Варала? — Отупевший от ужаса рассудок Рай соображал туго. — А что этой твари надо вообще?!
Мальчик пожал плечами.
— Откуда мне знать? Но варал пришел за тобой, это очевидно. — Он кивком головы указал куда-то себе за спину. — Выход там — уходи, пока я держу его.
Рай мотнула головой в указанном направлении — там и впрямь темнел проход в стене.
«Мамочка с папочкой на небесах! — мысленно возопила она. — Я не верю, что это происходит со мной! Черт меня дернул связаться с этим демоном! Это точно все из-за него!»
На миг заколебалась.
— А как тебя зовут? — спросила ребенка.