«Буква «А» — это Андрас, — думала про себя Рай, разглядывая отражение знака в зеркале. — А круг — это то, что его удерживает, символ власти над ним».
Такой вывод она сделала неспроста, а вспомнив слова Дмитрия о том, что, не повреди она тогда круг, нарисованный на полу, Андрас не смог бы бросаться огнем за его пределы.
Рай дотронулась пальцем до груди в том месте, где проступал символ. Потерла пальцами кожу — линии не стирались. Она присмотрелась повнимательнее — темно-красные, как кровь.
— Символ означает мою власть над демоном, — озадаченно произнесла Рай, продолжая смотреть на себя в зеркало. — А выглядит так, будто на мне его клеймо, и это я принадлежу ему.
Она тряхнула головой.
— Какая разница? Полагаю, что когда все четыре мои желания будут исполнены, этот знак на моей коже просто исчезнет.
Включив душ, Рай забралась в ванну и подставила лицо под струю. Стекая по ее телу, вода расслабляла, снимала напряжение, и вскоре в голове Рай не осталось никаких мыслей, кроме одной — поскорее добраться до постели и уснуть.
* * *
Кафе «Сладкий рай» находилось на тихой улочке, но сразу привлекало к себе внимание изображениями на окнах — невероятно соблазнительные на вид пирожные притягивали взгляды, усиливали слюноотделение и заманивали случайных путников в сладкие тенета заведения.
Напротив кафе находилось туристическое агентство — месяц назад Рай пришла туда по объявлению в газете, чтобы устроиться на работу. Однако ее не взяли из-за отсутствия опыта. Оно и верно — откуда у вчерашней школьницы опыт работы?
Расстроенная, Рай вышла в тот день из агентства, подняла голову и увидела кафе. Денег у нее не было, но, не сдержавшись, она подошла к ярким витринам. И внезапно заметила на двери объявление: «Требуется официантка. Опыт работы не нужен». Посмотрев на название кафе, Рай тотчас решила, что это судьба. В итоге, хозяйка кафе, оказавшаяся милейшей женщиной, услышав имя Рай, всплеснула ладонями, воскликнула: «Какая прелесть!», и добавила: «Можете выходить на работу с завтрашнего дня».
Рай работала здесь уже почти четыре недели. За это время она успела сродниться с этим местом, и ничуть не жалела, что ее не взяли в туристическое агентство.
В это утро она, как всегда, пришла в кафе в половине девятого — открывалось оно в девять. Зашла через задний ход и сразу наткнулась на хозяйку.
— А вот и наш талисман! — радушно приветствовала свою работницу Вероника.
На самом деле, хозяйка кафе была намного старше Рай, и правильнее было бы называть ее по имени-отчеству, но Вероника предпочитала, когда к ней обращались просто по имени.