Он поднял руку и, схватив Рай за предплечье, потянул на себя так резко, что она ударилась об него всем телом. Ойкнула громко, зажмурилась на секунду и, подняв глаза, наткнулась на суровый взгляд Андраса. Рай могла поклясться, что сейчас в его лице было куда больше демонического, чем ей доводилось замечать до сих пор: заострившиеся черты, темнота в глазах, жесткий изгиб рта.
Не церемонясь с ней, он повернул Рай спиной к себе и заключил в тесное кольцо своих рук. Ее тотчас обволокло запахом древесной смолы, но Рай была не настроена удивляться тому, что демон пахнет вовсе не гарью и не серой, как она себе представляла.
— Что ты?… — попыталась возмутиться Рай, но ее не слушали.
— Помолчи, — глухо произнес голос демона возле самого ее уха.
А в следующий момент из ниоткуда и отовсюду стала наползать тьма. Рай видела, как она скользит по удерживающим ее мужским рукам и перекидывается на ее собственные кисти. Как тянется к ее груди и шее. Тьма сгущалась и сгущалась, пока не заволокла ее глаза.
Рай испуганно задышала.
— Не бойся, — спокойно произнес голос демона.
Он шел из самого центра этой тьмы, и Рай вдруг поняла, что голос этот и его хозяин на самом деле и есть ее сердцевина. Тьма не приходила извне, она сочилась из того, кто стоял у Рай за спиной. Сочилась, множилась, обволакивала…
А потом поглотила их целиком.
* * *
Сначала Рай услышала доносящийся до нее будто издалека смех и чьи-то голоса. Потом заметила, что полотно тьмы перед ее глазами в некоторых местах истончается и словно становится прозрачным. А стоило ей только моргнуть, как тьма волной упала вниз, к ее ногам. Она клубилась некоторое время над землей выводком змей, пока не рассеялась вмиг, как и не бывало.
Рай посмотрела вокруг и внезапно поняла, что это место ей знакомо. Причем знакомо настолько хорошо, что Рай почувствовала ностальгию, хотя была здесь в последний раз совсем недавно.
Сейчас она точно могла сказать, что вон за теми гаражами асфальтовая дорожка заворачивает во двор, в котором она знает каждую скамейку, каждый куст, потому что почти всю жизнь жила в одном из домов, прилегающих к этому двору.
— Это ме… — попыталась произнести она, но голос Андраса произнес над ухом:
— Тихо.
Сильные пальцы ухватили ее за подбородок и повернули голову чуть влево.
— Смотри и слушай, — велел демон.
Он продолжал крепко держать ее одной рукой, прижимая к себе вплотную, и это отвлекало, не давая сосредоточиться на том, чего он от нее хочет. Однако, сделав над собой усилие, Рай поступила, как он велел.
Они стояли в тени высоких тополей, во дворе по соседству с домом ее тетки. Напротив была детская площадка, освещенная светом фонарей. Днем здесь играла детвора, но сейчас был вечер, поэтому качели и большую скамью напротив них занимала группа парней — навскидку студентов. Они разговаривали и смеялись. Рай прислушалась.