— А может, мне тебя просто бросить здесь? — прошипела, разозлившись, Рай. — Под скамейку засуну и уйду по своим делам.
— Не советую, — спокойно сказала кукла. — Хормы пойдут не за мной, а за тобой. По запаху тебя найдут.
— Они собаки, что ли? — недоверчиво продолжала шипеть Рай.
— Хуже, — как ни в чем не бывало возразил мужской голос из куклы. — Низшие хормы распознают человеческий запах намного лучше собак. А вот меня они не учуют. Я сейчас собой не пахну, а хормы чувствуют только запах живого. Искусственные запахи вашего мира для них все, как один. Хормы их между собой не различают. Так что пойдут они за тобой. Найдут тебя. И как ты думаешь, что они с тобой сделают, после того, как ты их обокрала?
— Обокрала?! — возмутилась шепотом Рай, прикрывая рот ладонью, чтобы проходящая мимо дамочка в деловом костюме не заметила. — Ты же сам сказал тебя оттуда забрать!
Как-то так вышло, что Рай начала обращаться к кукле в мужском роде. В конце концов затруднительно считать девочкой резинного пупса, который говорит, как молодой мужчина.
— С точки зрения хормов — ты их обокрала, — раздраженно объяснила кукла. — Так что не тормози, бери меня в руки и поехали, куда скажу. От этих двоих низших избавить тебя могу только я. В ином случае — жди, они за тобой придут. Причем скорее, чем ты думаешь.
Рай страдальчески простонала.
«Искусственные запахи вашего мира»… Хормы… Говорящая кукла… Во что она вляпалась? Или все-таки галлюцинации?
«За что мне все это?! — мысленно рыдала она. — Чем я заслужила?»
— Ладно, — ответила вслух. — Говори адрес. Куда тебя везти?
Глава вторая, В КОТОРОЙ ПЕРЕД РАЙ ПРЕДСТАЕТ ВЕЛИКИЙ МАРКИЗ АДА
Телефона, чтобы вызвать такси, у Рай не было. Но даже если бы она не уронила его в канализацию, такси для Рай было слишком дорогим удовольствием — на поездку в одну сторону не хватит, в кошельке только мелочь на общественный транспорт.
Адрес, который назвала кукла, находился в центральной части города. К остановке Рай едва не бежала. Рано или поздно та парочка амбалов с кирпичами-подбородками обнаружит пропажу и, если верить кукле, последует по запаху Рай.
К слову, ее запах должен был остаться в той комнате. У Рай было только одно объяснение, почему он не насторожил их сразу: в комнате, по-видимому, бывало много людей, может быть, даже сегодня утром или в обед кто-нибудь заходил, уборщица, например. А если амбалы туповаты, как утверждала кукла, то они могли сразу и не сообразить, что к чему.
Автомобильное кольцо, от которого в четыре стороны расходились дороги, ведущие в разные части города, было со всех сторон окружено магазинчиками и рынками — место было людное. Выйдя из подземного перехода на нужной ей стороне, Рай пронеслась мимо ювелирного, мимо цветочниц, мимо газетного лотка и вышла на остановку.