* * *
Мир, откуда пришла нежить, выглядел словно давно истлевший труп, только в масштабах целой планеты. Разлитая в воздухе эссенция нижних граней и полное отсутствие жизненных сил — среда, смертельная даже для нежити.
Почему повелитель мёртвых, и сам являвшийся порождением обратной стороны жизни, так рьяно защищал равновесие? Потому что только смерть живых, с трансформацией их жизненных сил в энергию смерти, могла питать немёртвых. Только живые могли стать нежитью и продолжить жизненный цикл немёртвых. А без живых не будет и смерти! Вот почему нежить без поводка крайне опасна — она будет истреблять жизнь, не задумываясь о последствиях, до тех пор, пока сама не истлеет, потратив всю высвобожденную энергию до капли. И после неё не останется ничего — ни жизни, ни смерти! Пустота и забвение… Что, в общем-то, и случилось с этим миром…
В результате затяжной войны магов, армия мёртвых пережила даже своих создателей, истребив на этой планете вообще всю возможную жизнь. Даже в глубинах океана Дух Нежизни не чувствовал отклика жителей верхней части грани, пусть ему и было сложно представить, как именно мёртвые опустошили эти безбрежные просторы.
«Возможно их принесли в жертву на расстоянии? Взгляни на эти гигантские алтари!» — пришла к Духу мысль его призывателя, до сих пор болтающегося где-то на грани его сознания. Да. Его призыватель с последней их встречи стал многократно сильнее, укрепив свою душу и тело, а главное, научившись пользоваться, пусть и малой, но всё же частью своих истинных сил. И пусть проявлялась она пока только в таком, почти бессознательном его состоянии, да ещё и при помощи силы Богини Сайфулай, что струилась в сути Духа Нежизни, однако повелителю мёртвых могла пригодиться помощь величайшего шедевра его богини!
«Возможно…» — меж тем ответил дух, глядя с вершины горы на открывающийся вид. Чёрная земля, голые скалы и десятки зиккуратов в форме пятигранных пирамид всюду, куда достигал его взор. Все эти сооружения, излучающие в космос эссенцию нижних граней бытия, являлись лишь жалкой попыткой немёртвых спасти свои подобия душ и истлевающие тела. Продлить хоть на мгновение своё жалкое существование!
«Весь этот мир требует тотального очищения, иначе другие измерения могут разделить ту же участь. Помоги мне, наместник, запрети части моей силы покидать это место и мои термиты сами сделают всю работу!»
В то же мгновение Дух Нежизни воткнул в скалу под ногами свой посох, отступив на несколько шагов назад. Чёрный посох, бывший скорей частью тела Духа Нежизни, чем бездушным инструментом, тотчас начал дрожать, разрушая скальное основание под собой в стремлении вернуться к хозяину.