— Ну, Ушаков, прощай.
— Прощайте, Ваше Императорское Величество. Не забуду доброту Вашу во веки вечные.
* * *
— Вот тебе, господин капитан, деньги, документы, — говорил сотник Найденов, провожая Ушакова в путь. — Нам дальше с тобой скакать не велено. Теперь ты один, сам по себе…
— Не сам по себе, — строго отозвалась Аленка, восседающая на черном, как смола, скакуне, пожалованном ей одним из казаков. — Он со мной. Чай, не пропадет.
— Вот ведь боевая девка, — погладил усы Найденов. — Как ты только сумел уговорить такую ехать с тобой?
— А это, дядька, любовь называется, понял? — дерзко ответила Алена.
— Любовь… Поди слова такого до встречи с его благородием не знала, — проворчал Найденов. — Ну, бывай, Михаил Иванович, Бог тебе в помощь. И вот еще что. Государь просил передать тебе вот это, там и записочка.
Сотник достал из подсумка увесистый мешок и протянул его Ушакову.
— Что сие? — спросил тот.
— Там все написано, — ответил Найденов и был таков.
Развернув сверток, ротмистр обнаружил там тяжелый предмет из чистого золота. При нем он нашел записочку, которую тут же прочел вслух. Аленка навострила уши и старалась не пропустить ни слова.
— «Коли будут у тебя затруднения в пути, ротмистр, всегда сможешь сей золотой предмет продать скупщикам и выручить в Европе приличные деньги. Это тебе мой личный презент. Да и, по правде сказать, не желаю, чтобы предмет сей оставался у меня во дворце, да и вообще в России, ибо напоминает мне о страшном мартовском дне 1801 года. Александр».
— Что это за вещица? — спросила Аленка.
— Прямо дивно мне, — воскликнул Ушаков. — Сие есть табакерка, коей был убит ударом в висок папенька нашего государя, царствовать ему множество лет, император Павел Первый!
— А он был убит?
— Эх, одни сказывают, что убит, другие — что удар хватил его. А по мне все одно: удар хватил или хватили чем. Милость царская ко мне не знает границ.
Они ехали по ночам, а днями останавливались на ночлег, где придется. Пускали их кое-где и денег не брали, кормили лошадей, всадников угощали щами да кашей. Облачение у ротмистра было гражданское, поэтому принимали его за помещика из западных областей, возвращавшегося восвояси после бегства французов из России.
Однажды в лесу встретились им лихие люди. Выстрелы из двух пистолетов, имеющихся у ротмистра, не остановили преследователей. Скакали за ними человек пятнадцать аж две-три версты. Груженная вещами и золотым подарком царя, одна из запасных лошадей стала отставать. Преследователи ее подстрелили.
— Царский подарок! — прокричал Аленке Ушаков и сделал движение, будто хотел поворотить коня назад.